Cвятитель Николай Мерликийский или Святой Николай в России больше известен как Николай Угодник или Николай Чудотворец. Он родился в середине или конце 3-го века и умер 6-го декабря, а вот какого года до сих пор ведутся споры . Называют годы от 326 -го до 365- го. Очень странная ситуация, когда день смерти известен точно, а год - нет. Он родился в городе Патара древней римской колонии Ликии, населённой в основном греками, а жил и умер в городе Миры, поэтому впоследствии и получил такое имя Николай Мирликийский. Оба города находятся на территории современной Турции примерно между Антальей и Даламаном.
Святой Николай на востоке считается покровителем путешественников и, в частности, моряков, а на западе - покровителем всех слоёв общества, но главным образом -детей. В жизни он был епископом, поэтому в католичестве его часто изображают с тиарой на голове и в церковном одеянии. Существует предание, что Святой Николай участвовал в знаменитом Вселенском соборе 325-го года, где активно боролся с еретиками.
Среди верующих он известен как человек, совершавший благородные дела и творивший чудеса. По преданиям он спасал от смерти моряков, воскрешал детей и часто раздавал милостыню бедным людям.
Среди таких деяний упоминается как он спас от неблаговидной участи трёх девушек из бедной семьи, отец которых не мог выдать их замуж, поскольку у него не было денег на приданое. Им грозила незавидная доля продажных женщин. Он тайно подбрасывал в дом, где они жили, мешочки с золотом, которые можно было использовать в качестве приданого. Согласно преданию один такой мешочек упал в чулок одной из девушек, развешенный для сушки у очага. Отсюда пошла традиция класть рождественские подарки в носки или обувь, оставленную специально для этого у порога дома.
У немцев-католиков популярна ещё версия, что он подбрасывал эти мешочки ночью и в связи с этим возникла традиция подкладывать рождественские подарки детям ночью под подушку, а позднее и под ёлку.
После смерти Святого Николая его тело сразу стало мироточить. Над ней построили базилику, а затем и церковь. До 1087 года там хранились его мощи, большую часть которых похитили барийцы ( итальянцы из города Бари), а оставшуюся часть забрали себе венецианцы десятью годами позже. С тех пор большая часть мощей находится в итальянском городе Бари, а меньшая - в Венеции на острове Лидо. И там и там в церквях, названных в его честь. По преданию барийцы привезли мощи к себе на родину 9-го мая. С тех пор в этот день в некоторых странах отмечается праздник Святого Николая. Но главным у большинства христиан считается дата 6 декабря , т.е. день его смерти. И именно в этот день, а точнее -ночь, он приносит подарки детям, живущим в католических семьях. У православных из-за разницы в календарях этот день приходится на 19 декабря.