После того, как в октябре 1936 года в Испании началась гражданская война, международные отношения резко обострились. Гражданская война в Испании привела к краху ещё одной хрупкой демократии. В феврале 1936 года националисты имели большинство в корте (Испанский парламент), но коалиция Народного Фронта, состоящая из социалистов, коммунистов и республиканцев объединили свои усилия, для того, чтобы помешать государственному перевороту.
Мятеж генерала Франко поддержала армия, что привело к гражданской войне, где решалось, кто будет править Испанией. Националисты представляли гражданскую войну, как противостояние между коммунистами и фашистами, в то время, как Народный Фронт пропагандировал, что это была борьба между демократией и фашизмом.
Гражданская война в Испании существенно разделила обе стороны и привела к глубокому расколу. Несмотря на опасения в Европе по поводу надвигающийся крупной войны, гражданская война в Испании так и осталась локальным конфликтом и закончилась победой Франко в начале 1939 года. Победа Франко позволило Германии и Италии получить ресурсы, включая железную руду, цинк, медь, олово и ртуть.
В 1936 году произошёл Аншлюс Австрии, после чего Германия полностью поглотила эту страну. На Дальнем Востоке Япония дестабилизировала ситуацию. Расходы на Национальную Оборону выросли 31% ВВП в 1931 года до 47% в 1947 году. К лету 1937 года в Японском правительстве доминировала армия. Это привело к созданию концепции будущей национальной политики, в результате чего Азиатско-Тихоокеанский регион попал в сферу влияния Японии. Также велась агрессивная японская политика в Юго-Восточной Азии. Показателем агрессивности японского правительства стал отказ возобновить лондонско-вашингтонсккое морское соглашение, которые ограничивали морскую экспансию Японии.
В 1937 году плохие отношения между Японией и Китаем привели к открытой войне. Японские войска за короткий срок оккупировали китайские порты, но в скором времени увязли в континентальном Китае. На международной конференции, проходившая в Брюсселе в 1937 году, китайское правительство обратилось к крупным державам с просьбой о военной помощи. Британия и США согласились только на финансовую помощь и отказались объявлять войну Японии.
Таким образом к 1939 году в Европе и Азии международные отношения существенно обострились. Германия, заключившая ряд успешных сделок с Западными странами и с СССР получила средства для ведения крупномасштабной войны.
