В современной потребительской чайной культуре есть несколько явлений, стилистически контрастирующих с традиционным чаем примерно также, как корейский поп-идол контрастирует с чумазыми самураями из фильмов Куросавы. Это, например, складывающаяся на наших глазах матча-культура, это RTD-чай и, конечно, это быстрый чай — то есть вся совокупность чайных напитков, построенных на смеси разных по вкусу и фактуре компонентов и подаваемых клиенту в готовом к немедленному употреблению виде. До матчи, RТD-чаев и других стилистических контрастов у меня тоже когда-либо дойдут руки, но сегодня я хочу написать несколько абзацев именно о быстром чае.
У этой группы напитков есть три характерных признака. Во-первых, они являются составными. Ну то есть они состоят из компонентов, которые при употреблении осязательно и на вкус-аромат воспринимаются раздельно. В Bubble Tea — уже ставшим классическом представителем быстрых чаев — роль такого «отдельного» компонента играют тапиоковые шарики. Аналогичным образом могут работать сырная шапка, кусочки фруктов и куча всяких прочих добавок. Во-вторых, быстрый чай адаптирован к уличному употреблению (и чаще всего подается в стаканчиках с трубочками). В-третьих, в своем каноническом виде быстрый чай не подразумевает никакого участия потребителя в его приготовлении (выбор топпинга за такое участие, конечно, считать не следует).
Быстрые чаи тесно связаны с кофейной культурой, активно используют кофейные подходы и довольно часто подаются в кофейнях, поэтому у неподготовленного человека может возникнуть впечатление, что быстрые чаи — это жалкое подобие «выносных» кофейных форматов. Но это, конечно, верхоглядсто. На самом деле быстрые чаи органично продолжают традиции азиатских уличных чаев. Молочные сингапурские и гонконгские чаи, индийский чай в одноразовых стаканчиках из глины, вьетнамские уличные чаи и другие аналогичные напитки поколениями воспитывали будущих потребителей быстрого чая. И когда в конце 1980-х годов на рынке появился Bubble Tea, его уже ждали. Можно сказать, что быстрые чаи стали новым этапом развития уличной чайной культуры Азии. В банальный и, что уж там лукавить, не особо привлекательный сладкий чай с молоком тайваньцы (а Bubble Tea возник именно на Тайване) добавили начинку в виде какой-либо съедобной ерунды, упаковали напиток в стакан с трубочкой, сделали его модным, стильным и молодежным — и уже в таком виде познакомили с ним весь остальной мир.
Отмечу также, что полное исключение потребителя из процесса приготовления и сервировки быстрого чая делает его идеальной противоположностью классическому чаю. Главным признаком которого, на мой взгляд, является понимание потребителем процесса приготовления напитка и готовность принять в нем участие. Которая может выражаться как в самостоятельном заваривании чая, так и в способности оценить действия условного чайханщика. В быстром чае потребитель такой возможности лишен напрочь (исключения бывают, но о них чуть позже), это идеальный сервисный концепт, в котором основная задача потребителя состоит в том, чтобы переплатить за действия, которые он не может совершить самостоятельно, а при потреблении напитка оценить не столько его вкус, сколько сопровождающий его антураж. Ну чтобы все блестело, было актуальным, транспарентным, сертифицированным, инстаграмабельным, биоразлагаемым и все остальные слова. Так что если вам для бодрости духа вдруг нужен чайный жупел, то лучшего кандидата на эту роль, чем быстрый чай, сейчас не найти. Быстрый чай — это рафинированный, стопроцентный чайный аццкий сотонизм. По сравнению с ним чай в пакетиках — это монашка, трогательно заснувшая на утренней молитве.
Для меня, впрочем, полная противоположность быстрого чая чаю классическому носит исключительно балансирующий и очень положительный для чайной культуры в целом характер. Так что предлагаю просто взять и разобраться с основными форматами быстрого чая, не рассматривая при этом чайные напитки, приготовленные в явно кофейном стиле — разные Tea Latte, Matcha Cappuccino и т.п. О них как-нибудь в другой раз.
Продолжить чтение на «Путевых заметках чайного клоуна».