Стражники.
Четверо.
Октахор Симплекс пытается придумать еще что-нибудь, больше ничего не придумывается, вертятся и вертятся все те же два слова.
Стражники.
И – четверо.
А да, еще алебарды. Или алебастры. Или как оно там называется, чем сейчас Октахору Симплексу отрубят голову.
А ведь так все хорошо начиналось, неприступная крепостная стена, увитая плющом, путь, который показался длиною в вечность, узкие коридоры и переходы, не менее узкие улочки Лунограда, лабиринты переходов из ниоткуда в никуда, башня, казалось, проткнувшая луну, мириады ступенек винтовой лестницы, блики луны, расколотые витражными окнами на мириады искр – и святая святых, время на башне...
И стражники.
Четверо.
И да, еще алебарды. Или алебастры. Или как их там.
И уже не скажешь что-нибудь про заблудился, это постараться надо, заблудиться в городе, обнесенном крепостной стеной, и оказаться на башне...
И...
И...
И –
- Добро пожаловать, господин Симплекс.
- А...?
- Добро пожаловать. Для нас большая честь... Если вы еще не выбрали себе гостиницу, рекомендуем Кофейникс, чудесное место... что-то между кофе, кофейней, кофейником, фениксом, и еще не пойми, чем...
- Большое спасибо...
- Да не за что, рады помочь...
Симплекс не верит себе, Симплекс не понимает, почему ему до сих пор не отрубили голову в узких переулках Лунограда, так не бывает, так просто не должно быть... где дворцовые интриги, где заговоры, где звон шпаг на каждом шагу, где то, без чего невозможно представить себе Луноград...
.
- ...я уж думал, мне устроят показательную казнь...
Это Октахор Симплекс говорит уже потом, в Кофейниксе, где уютно устроился в кресле в маленьком кафе в компании чашечки кофе...
- Казнь? – чашечка кофе изумленно хлопает глазами, - вы что имеете в виду?
- Ну как же, каждому, кто пробрался в город, отрубают голову...
Чашечка смеется заливистым звоном.
- Ах-ха-ха, какой вы право смешной!
- Позвольте, позвольте, это была не шутка... мне говорили, что вы...
- Ну что вы, ничего подобного... – чашечка мрачнеет, - очень странно, почему так... должно быть, наш автор что-то напутал...
.
...автор просыпается, - за секунду до того, как клинок касается его горла.
- Чему обязан?
Автор сам удивляется, как спокойно звучит его голос, как будто ничего и не произошло...
- Октахор Симплекс... к вашим услугам...
- Вы... не может... не может быть... немыслимо... Для меня. знаете ли, большая честь...
- Скажите... зачем вы это делаете?
- Ч-что делаю?
.
...автор смотрит, как чайник разливает по чашкам чай, подталкивает чашку дорогому гостю, да не бойтесь, пейте, не отравлю я вас, где это видано, чтобы автор собственного героя отра... м-м-м... а ведь видано, еще как видано, только это не тот случай, не тот...
- Ну а как вы хотели, дорогой мой Симплекс, заказ отрабатывать надо...
- Заказ?
- Ну а вы что думали, конечно, заказ, думаете, так бы за эту графомань платил кто-нибудь?
- Но... кто и зачем вас просил очернить Полнолунию?
- Ну, этого я вам сказать не могу, у меня свои тайны...
- Ну, кто бы это ни был, можете расторгать с ним контракт.
- В смысле?
- В прямом смысле. У вас ничего не получилось... правда пробилась через ваши лживые выдумки, Полнолуния в книжке получилась такая, какая она есть на самом деле...
- И что... хотите сказать, это кто-то читает?
- Можете не сомневаться, еще как...
- С ума сойти можно... надо же... большое вам спасибо, уважаемый Симплекс, честное слово, гора с плеч, что мне не придется больше врать про Полнолунию...
.
- ...большое вам спасибо, уважаемый Симплекс, честное слово, гора с плеч, что нам не придется больше бороться за правду день ото дня...
Октахор Симплекс откашливается:
- Я, собственно... не хочу доставлять вам лишнее беспокойство, но я пришел сюда за временем...
С этими словами Симплекс поднимается по ступенькам бесконечной лестницы на вершину башни.
- За временем?
- Ну да... стыдно признаться, я должен его похитить... за этим послал меня автор...
- Ну, зачем же что-то похищать, мы с удовольствием подарим вам время, - говорит один из стражников.
Страннику кажется, что он ослышался.
- Подарите... время?
- Ну, конечно, время, это дело такое, у нас его навалом...
- Право же... вы уверены?
- Абсолютно... вот сюда... пожалуйста...
Октахор Симплекс осторожно входит на площадку – отсюда весь город как на ладони, - смотрит на время, тут же спохватывается, почему он видит только циферблат, а где само время, время-то где...
- А где же... время?
- Ну что же вы хотите, уважаемый Симплекс, мы же какой Луноград? Ненастоящий. Где же мы вам возьмем настоящее время?
- Вот ведь черт! Из-звините... я так и думал, что все будет не так-то и просто... так и чувствовал, что если все идет так просто, то в результате окажется невозможным...
- Ну, отчего же невозможным, просто настоящее время нужно искать в настоящей Полнолунии.
- Это... это же всего лишь шутка?
- Отнюдь, уважаемый Симплекс...
- И как же вы предлагаете мне попасть в настоящий Луноград? Это же не невозможно!
- Э-э-э, уважаемый Симплекс, Луноград на то ли Луноград, что на его улочках можно найти все, что угодно, вот так вот случайно свернете не туда, подниметесь не по той лестнице не в том проулке – и нате вам, вот вы и в настоящей Полнолунии!
- Вот как... вы мне покажете этот переулок?
- Э-э-э, нет, эти переулки нарочно никто не найдет, это вам нужно случайно на него наткнуться, поплутать по городу!
- Да, пожалуй, вы правы... придется поплутать...
.
- ...неужели... неужели это здесь?
- Все верно, уважаемый Симплекс.
- Я так и думал, - Симплекс смотрит на улицу, которая медленно перерастает в лестницу, - я так и представлял себе что-то такое...
Октахор Симплекс идет по лестнице, чуть теряется в тумане осени, идет к башне, которая возвышается над городом.
Ненастоящие стражники смотрят в настоящий мир, прислушиваются.
Окрики.
Два выстрела.
Все кончено...
.
- ...а ловко вы притворились автором, который про Полнолунию врал...
- Чего не сделаешь, чтобы от Симплекса избавиться...
- Постойте... так вы же могли его и в вашем вымышленном Лунограде убить!
- Не могли бы... понимаете, в книжке другие законы действуют, не может быть такого, Октахор Симплекс в книжке непобедим... а вот в реальной Полнолунии очень даже.
- Ну, вы вообще молодец... даже не беспокойтесь, кусок времени вы получите, как договаривались...
Расходятся из Кофейникса, держат алебарды. Или алебастры, или что у них там...