Русь после Батыя, казалось, едва ли воскреснет. Прошли годы, но путешественники то и дело видели останки тысяч павших и руины навсегда разрушенных городов.
Монгольское нашествие
Пойти на Русь монголы решили ещё в 1235 году. Первое столкновение русских и половцев с завоевателями на р. Калка в 1223 году показало, что и на западном направлении тьмы кочевников — непобедимы. Внук Чингисхана Батый (он же Бату-хан) подготовил и возглавил поход в 1236 году.
Разгромив Волжскую Булгарию, Батый зимой 1237 г. вторгся в пределы русских княжеств. Города и монастыри превращались в обугленные руины. Ростов, Ярославль, Торжок, «град злый» Козельск, что оказал ожесточённое сопротивление, Переяславль, Юрьев, Тверь, Чернигов, Муром, Гороховец и другие места... «А град пожегше, и люди избиша, и манастырь паграбиша», — типичная картина (из летописного описания произошедшего в Чернигове).
После долгой подготовки Батый взял Киев (ноябрь 1240 г.). И снова: Каменец, Владимир Волынский, Галич… К концу 1240 года монголы покорили большую часть Руси (уцелели Новгород, Смоленск, Пинск, Витебск, Полоцк).
Варварское опустошение — вот что учиняли завоеватели всюду, где оказывались. И чем сильнее им сопротивлялись, тем хуже обходились с поверженными. Современники и летописцы оставили нам страшные, прямо апокалиптические описания Руси после Батыя.
После Батыя
В 1246 году южные русские княжества посетил Джованни де Карпини, итальянский путешественник, францисканец. Войска Батыя, — писал он, — «произвели великое избиение в земле Руссии».
Год спустя другой путешественник, армянский государственный деятель и историк Смбат Спарапет, писал о разорённых Батыем княжествах: «Я увидел там несколько городов, разрушенных татарами, величие и богатство которых неоценимы».
Множество домов в беспорядке, с остатками еды в посуде и запасами провианта в подполах, осталось в таком виде навсегда — пока их не раскопали археологи ХХ века. Десятинная церковь в Киеве превратилась в груды камней. Она развалилась ещё до того, как город разграбили монголы: киевляне, ища спасения, в большом количестве забрались на храм, но здание не выдержало их тяжести, и многие погибли под обломками обрушившихся стен и свода.
Русь потеряла бесчисленное количество воинов и горожан, огромное количество ремесленников, которых увели в Орду, построенные города и монастыри. Храмы стояли без «узорочья церковного». Во многих местах на несколько десятилетий прекратилось летописание, замерла культурная жизнь. Десятки древних городов русских княжеств после нашествия Батыя не возродились вообще.
