Все знают кардинала Мазарини по роману Дюма «Двадцать лет спустя». В жизни Джулио Мазарини был гораздо более сложной фигурой.
Джулио Мазарини родился в 1602 году в итальянской провинции в небогатой семье. После учебы он поступил солдатом в армию Папы Римского, но двинулся не по военной, а по дипломатической линии. В 1628 году он стал секретарем папского нунция в Милане, а через два года прославился на всю Европу.
В том же году Мазарини познакомился с кардиналом Ришелье. Всесильный первый министр Франции приметил молодого ватиканского чиновника, а деятельность Мазарини при папском дворе с тех пор приобрела явно профранцузский характер. В 1639 году он окончательно перешел на французскую службу. Ришелье выхлопотал для него кардинальский сан, хотя де-факто Мазарини священником не являлся. Перед смертью Ришелье похлопотал перед Людовиком XIII за Мазарини, и король ввел итальянца в государственный совет. Еще через год умер и сам король. От лица девятилетнего Людовика XIV стали править его мать Анна Австрийская и первый министр Джулио Мазарини.
Отношения между ними носили не только деловой характер. Итальянец покорил сердце вдовствующей королевы. Они стали любовниками и, возможно, даже сочетались тайным браком. А вот Франция кардинала невзлюбила. Он добился, чтобы по результатам окончившейся в 1648 году Тридцатилетней войны страна получила новые территории и богатства, но сразу после заключения мира началась гражданская война, известная как Фронда. Одной из её причин стало общее недовольство кардиналом. Мазарини даже пришлось дважды ненадолго покидать страну. За пять лет он сумел переманить на свою сторону почти всех лидеров Фронды, упорядочил распределение налогов, урезал расходы на содержание королевского двора, защитил права купцов. Стараниями первого министра Франция начала процветать.
