В свои сорок три года Вера выглядела лет на пятьдесят. Худощавая, с жилистыми мускулистыми руками, огрубевшей и сморщенной преждевременно кожей и потухшим взглядом она создавала впечатление уставшей от безрадостного существования женщины.
- Доченька, я уже завтра буду дома, - пообещала она, одной рукой держа телефонную трубку, а другой - усердно стараясь закрыть замок чемодана, до отказа набитого новой одеждой, купленной по дешёвке в специализированном магазине.
- Мама, ты купила мне платье, которое я просила? - поинтересовалась девочка на другом конце провода.
- Конечно, дорогая, - уверила её мать. - Всё купила.
Вера выросла в многодетной семье. Она была старшим ребёнком. После неё мать родила ещё двух дочерей и пятерых сыновей. Родители старались дать детям всё необходимое, но денег катастрофически не хватало, часто перебивались с хлеба на воду. Соседи помогали, видя скромное существование семьи.
Чтобы хоть как-то облегчить жизнь родителей, Вера после девятого класса пошла работать на завод. Зарплата была, конечно, мизерная, но каждая копейка была нелишней. Когда была возможность, Вера не отказывалась от подработки, выходила во вторую, а то и в третью смену. В отличие от своих ровесниц, она не торопилась выйти замуж. Насмотревшись на мытарства своих родителей, девушка задалась целью сначала встать на ноги, а потом создавать свою семью. Однажды во время обеденного перерыва Вера случайно подслушала разговор двух коллег. Женщины договаривались о предстоящей поездке в Москву. Позже Вера узнала, что они по выходным закупаются на столичном рынке вещами, а в течение недели перепродают их коллегам. Понимая, что, не имея образования и работая на заводе, она никогда не вылезет из нищеты, Вера попросилась к ним в напарницы. Так и началась её "челночная" деятельность. Почувствовав "вкус денег", женщина уже не могла и не хотела останавливаться.
В одной из поездок Вера познакомилась с Николаем. Несколько раз они встречались. Он даже приводил её домой. Но их отношения закончились так же быстро, как и начались. Через девять месяцев Вера родила дочь Надежду, но сообщать Николаю не стала, решив, что вырастит одна. Пока она зарабатывала деньги, родители присматривали за Надей. Девочка очень любила своих бабушку и деда, а мать воспринимала больше, как добытчицу, кормилицу, но не самого близкого и родного человека. Родив в двадцать восемь лет, Вера махнула рукой на себя и на свою личную жизнь, задавшись целью обеспечить настоящее и будущее своего ребёнка.
Вскоре её маршруты стали длиннее. Накопив достаточную сумму, она вместе со своими компаньонами решилась на поездку в Турцию. Фабричные турецкие вещи пользовались высоким спросом у покупателей. Выручка от продаж с лихвой окупила затраты. Шопинг туры за рубеж стали для Веры регулярными.
Вот и в этот раз она в компании двух подруг приехала за товаром, попутно выполнила заказ дочери. Утрамбовав покупки в чемоданы, Вера позвонила Наде. Чувствуя свою вину перед дочерью за постоянные отлучки, она из каждой поездки привозила ей что-то необычное, старалась удивить и порадовать.
- У меня для тебя сюрприз! - интригующе сказала Вера.
- Какой? - с детской непосредственностью спросила Надя.
- Если я скажу, он перестанет быть сюрпризом, - пояснила мать.
- Ну, какой, мам? - сгорая от любопытства, пыталась выяснить девочка.
- Приеду домой, - пообещала Вера, - и всё увидишь.
Наспех перекусив, женщина пораньше легла спать. За долгие годы работы без выходных Вера так и не привыкла к такому режиму. Хроническая усталость и постоянное недосыпание сказывались не только на её здоровье, которое ухудшалось с каждым годом, но и на внешности. Она совсем перестала за собой следить, объясняя это тем, что "не для кого". И вот теперь, лёжа в постели, она размышляла о смысле своей жизни. "В гонке за деньгами я совсем забыла о дочери, которой уже пятнадцать лет. Она выросла, не зная материнской ласки. Красивые платья и модные сумки не заменят ей мою любовь. Наверное, я что-то в этой жизни делаю неправильно", - терзалась она сомнениями. И вдруг ей в голову пришла мысль: "Никогда не поздно всё изменить!" Вера уснула с твёрдым решением закончить свой кочевой образ жизни и заняться налаживанием отношений с дочерью.