Читатели привыкли к животным в детских историях или баснях, где звери олицетворяют положительные и отрицательные человеческие качества. В серьезных взрослых книгах звери редко являются главными героями, так как даже самому умному и талантливому автору нелегко проникнуть в психологию животных, объяснить их поступки, придумывать для них интересный сюжет, который ограничен их немотой и несовершенным разумом.
Впрочем, эта задача оказалась вполне по силам знаменитому американскому писателю Дж. Лондону. В нескольких его романах звери – главные действующие лица, которые не менее – а порой даже более – интересны и харизматичны, чем люди. Таковы, например, собаки Джерри-островитянин и его брат Майкл, волк Белый Клык.
Писатель описал их жизнь как человеческую судьбу. Они выживали в суровых условиях, становились жертвой предательства и мошенничества и, наконец, находили верных друзей.
Настоящий зверинец в джунглях представлен в серии популярных книг про Тарзана из племени обезьян. Эти животные не являются главными героями, но оказывают непосредственное влияние на формирование человеческого детеныша. Они значительно уступают по харизме спутникам Маугли, однако создают экзотический фон повествования и выполняют функцию alma mater для Тарзана. Особенно хорошо получилась обезьяна-самка Кала, которая вырастила мальчика.
Самые известные животные в отечественной литературе – это, пожалуй, собаки. Читатели помнят и любят «Каштанку» А. П. Чехова, «Белого пуделя» А. И. Куприна. Эти милые зверушки мгновенно завоевали популярность, их имена стали почти нарицательными. Авторы не вдавались в их психологию так подробно, как Дж. Лондон; но тем не менее, их образы получились довольно убедительными.
Но самый удачный пес в русской литературе – это, безусловно, Белый Бим Черное ухо. Его история трогательной преданности хозяину и страшной гибели взволновала многомиллионную читательскую аудиторию Советского Союза и получила признание за рубежом.
Самый эксцентричный и запоминающийся зверь – это, конечно, Чеширский Кот – тот самый, который развлекал Алису в Стране чудес. При всей видимой нелепости этот образ получился настолько сильным и почти философским, что он интересен даже не столько детям, сколько взрослым – как, впрочем, и сама история Л. Кэрролла. Благодаря своим остроумным замечаниям этот хитроумный кот не менее популярен, чем сама Алиса.
