На этой фотографии Гитлер награждает Железным крестом II степени 12-летнего Альфреда Зеха. Фото сделано 20 марта 1945 года. Все мальчики в этом ряду не старше 15 лет. И дело не в каком-то повышенном геройстве немецких подростков. Просто в конце войны нацисты призывали в свои ряды детей.
В СССР, даже в самые тяжелые времена, никогда не доходили до такого. По воспоминаниям поэта и барда Булата Окуджавы, школьники 15-17 лет притворялись 18-летними, чтобы их взяли на войну. И их повально отклоняли. Немногим удавалось обмануть военкоматы. Подростки пользовались неразберихой с документами и старались выглядеть старше.
А в Германии все было наоборот. Детей не только не отвергали, но в 1944-1945 гг их активно призывали в армию.
Нельзя сказать, что Германия была абсолютно истощена и некому было воевать. В 1945 году в Красной Армии было 12,8 млн солдат, у Германии - 8 млн. Цифра сравнимая. Но немецкая армия была дезорганизована - по всей Европе были раскиданы отдельные части. Не хватало ресурсов - в первую очередь патронов и топлива. Остро не хватало лекарств, в частности пенициллина. Немецкие солдаты гибли ничуть не реже от ран и заболеваний, чем в бою.
И в феврале 1945 года в Германии призвали 6 млн детей, включая 14-летних девочек. А мальчиков брали в армию с 10 лет. Их обучали стрельбе и обращению с ручными гранатами, но, разумеется, они не смогли ничего противопоставить Красной армии и ее союзникам. Советские войска не были суровы с такими "бойцами". Их брали в плен и содержали в достойных условиях.
Что касается Зеха с этой фотографии - он получил награду не за убийство, а за спасение. Он, под обстрелом советских орудий, вынес на отцовской тележке из боя 8 раненых немецких солдат. В конце войны его захватили в плен. И в 1947 году его освободили из лагеря военнопленных - он пешком добирался домой из СССР. Дома он узнал, что отец его погиб. Отец не был военным, а был простым милиционером, который погиб во время уличного боя.
В Германии Зеха до конца жизни был простым рабочим, у него родилось 10 детей. И ушел из жизни в 2011 году в возрасте 78 лет.