Надин, переминаясь с ноги на ногу и кусая губы, стояла у ворот, за которыми из зеленой шапки деревьев и живой изгороди торчали башенки каменного особняка. Кованый забор наполовину был покрыт зеленым ковром вьющегося цветущего растения. Невзрачные маленькие белые цветочки осторожно выглядывали из-под широких листьев, источая несоразмерно королевский благородный аромат.
В воем маскарадном костюме девушка чувствовала себя немного не в своей тарелке, ей казалось, что любой слуга, вышедший из замка сможет разгадать кто она и зачем явилась на самом деле. Неуверенности ей добавляло и то, что из всего вытекало, будто в доме этом гнездились заговорщики, желающие свергнуть императора, а уж они-то наверняка не станут церемониться, и если поймут, кто она – убьют. На самом деле, Надин считала, что прятаться от тех, кто разыскивает ее в самом центре их логова – довольно иронично. Но она не хотела бы, чтобы у заговорщиков появилась возможность оценить иронию. Девушка теребила в руках бумаги, которые «состряпали» для нее друзья. В них значилось, что Надин работала на семьи своих подруг. И те, конечно, дали ей отличные рекомендации, с упором на не болтливость и нежелание совать свой нос в чужие дела.
Спустя несколько минут на подъездной дорожке, ведущей к дому, показалась женщина. Она осмотрела Надин с головы до пят, но даже не подумала открыть калитку.
- Сара? – спросила женщина, жестом требуя отдать ей бумаги.
- Да, - ответила Надин, протягивая их между прутьями забора.
- Так, так, - нахмурилась дама, вчитываясь в письмо, - Кто, говорите, сообщил, что у нас имеется место горничной?
- Никто. Я разослала письма во все дома в этой округе, - сказала Надин в образе служанки Сары, что было абсолютной правдой. Она действительно разослала письма во все дома поблизости и даже получила ещё несколько приглашений.
- И что, никто не взял на работу? – подняла на нее глаза незнакомка.
- Ваш дом самый большой и красивый, я надеялась быть принятой именно в него.
- Обычно особняк пустует и большого количества слуг не требуется, но вам повезло. В последнее время здесь очень оживленно и нам действительно требуются дополнительные руки. Вы готовы приступить сегодня?
- Конечно, - обрадовалась Надин.
- В таком случае проходите, - женщина постояла с минуту, глядя на «Сару» и все же удосужилась отворить калитку. Хотя, Надин боялась, что этого так и не произойдет, и ей придется лезть через забор. Мало ли какие у них здесь порядки?
- Благодарю, - ответила Надин и женщина повела ее в сторону особняка.
- Меня зовут Тильда, я экономка в этом доме. И это единственно имя, которое тебе следует запомнить. В правилах этого дома – не общаться с другими слугами, не совать свой нос в чужие дела, не заговаривать с хозяевами и гостями дома.
- А если они что-нибудь спросят?
- Не спросят. В крайнем случае, извинишься и скажешь, что хозяйка запрещает общаться с гостями и уйдешь, - ответила Тильда. Надин же теперь усиленно думала о том, как ей изловчиться поговорить с Норманом, если, конечно, видение не обмануло ее и он действительно находился именно в этом доме. Но что, если он заперт в подвале? Что, если вход в подвал охраняется? Тем временем экономка сошла с каменной дорожки на тропку, что вела в обход. Ну, конечно, кто же впустит прислугу в парадные двери?
- Как я уже говорила, у нас сейчас полно гостей и горничная не справляется с уборкой дома. Конечно, доверить тебе хозяйские покои я не могу. А потому на тебя ляжет обязанность убирать общие помещения. К столовому серебру тебя, конечно, пока тоже не допустим. Но, пожалуй, убирать комнаты некоторых гостей я тебе доверю. Только учти, часть из них маги, украдешь что-то или сболтнешь – пеняй на себя.
Надин кивнула, показывая, что поняла. А сама обрадовалась, ведь среди гостевых комнат может оказаться и комната Нормана. Вот только радовалась она напрасно.