Фрэнсис наклонился ближе, к центру стола, и понизил голос до шепота.
- Надеюсь, не нужно объяснять, что всем вам теперь придется вести себя очень осторожно? Сегодня я перевернул всю столицу в поисках одного небезызвестного вам артефактора, и мне удалось узнать две вещи. К сожалению, обе плохие, - он осмотрел притихших девушек, убеждаясь, что те слушают внимательно. - Во-первых, охота на Надин все ещё открыта, но теперь к ней подключили кое-кого посерьезнее.
- Это кого же? - ужаснулась Зоуи.
- Кого-то, кто обладает магическими способностями. К счастью, у него, очевидно, нет личных вещей Надин, иначе этот следопыт-убийца давно нашел бы нас. Тем не менее, у него имеются свои приемы, например, он может видеть сквозь магически наведенные иллюзии. Поэтому на улицу без парика и очков ни ногой, - сказал он, строго глянув на пифию.
- Так точно, капитан, - вздохнула Надин, - А что же во-вторых?
- Во-вторых, я узнал, что Нормана привезли-таки в столицу.
- Но это же хорошая новость? – спросила Зоуи, ковыряясь десертной ложечкой в пирожном с оранжевыми желеобразными прослойками.
- Была бы, если бы след его таинственным образом не затерялся, - ответил капитан, оглянувшись на прошедшую мимо официантку, чтобы убедиться, что она их не услышит. - Я проверил все подпольные мастерские. Таких, чтобы подошли Норману, в городе не так уж много. Я не сомневаюсь в том, что он может собрать любой механизм «на коленке», но не думаю, что заинтересованные люди поставили бы его в такое положение. Я считаю, что мастерская, в которую его отправили – одна из лучших в городе, а может и во всей империи. И ни в одной из таких наш артефактор не появлялся.
- Ты говоришь, что проверил в городе. А за городом? – уточнила Мелисса, поняв к чему клонит капитан.
- А за городом частные резиденции высокопоставленных мужей этой славной Империи сокрыты от любопытных глаз заборами в два человеческих роста, садами и живыми изгородями. Даже если Норман в одной из них – мы этого никогда не узнаем. След обрывается на въезде в столицу. Они останавливались в гостинице, чтобы переждать светлое время суток. Все, что осталось от его пребывания там – вот эта игрушечная юла, - капитан выложил на стол маленькую механическую юлу, собранную из каких-то странных запчастей разного цвета и фактуры.
- Ты уговорил горничную впустить тебя в комнату? – восхитилась Зоуи, оторвав взгляд от безжалостно замученного пирожного, - Но как?
Озорная ухмылка капитана без слов расставила все на свои места. Надин пыталась подобрать не слишком грубое выражение, коим можно было бы назвать этого проходимца, но не успела – официант поставил перед ней горячее и Надин стали не важны и Фрэнсис с его почитательницами и даже Норман Бэттер.
- Дитя, - умильно проговорил капитан, когда Надин доела последний кусочек со своей тарелки, при этом хищно косясь на пирожное Зоуи, хотя то и выглядело так, словно погибло в неравной схватке со зверем, - На вот, возьми игрушку, займи руки чем-нибудь другим.
Надин положила приборы и взяла юлу двумя пальцами, чтобы запустить тут же, на столе, но так и не сумела. Кисть свело судорогой, юла упала на стол, а Надин застыла, уставившись в одну точку.
- Надин, что с тобой? – заволновалась Зоуи, но шепотом, чтобы не собрать на себе взгляды других посетителей. Надин отмерла и часто-часто заморгала, а следом размяла кисть и оглядела всех, кто сидел за столом.
- Если я скажу, как выглядит эта резиденция, ты сумеешь ее найти? – спросила пифия глядя на Фрэнсиса взглядом человека, у которого в голове созрел план.
- Скорее всего, - ответил капитан, - Но остается ещё одна загвоздка: даже зная, где он находится, мы не сумеем туда попасть.
- Может, и сумеем, - снова подала голос Надин, поправила очки, указательным пальцем надавив на перемычку, и загадочно улыбнулась.
