…Историку будущего придется посвятить подобающую страницу еврейской женщине на войне. Она займет важную часть в истории еврейского народа за свою смелость и стойкость. Благодаря ей тысячи семей смогли преодолеть ужас тех времен.
(с) Иммануэль Рингельблюм, историк, ведущий документацию по Варшавскому гетто
Еврейская семья — Эдвард и Дора Гесслер со своими детьми — жили в городе Бельско-Бяла на юге Польши. В 1938 году польская католичка и этническая немка Элизабет Хедвиг Лея стала работать в этой семье няней трех маленьких детей: 11-летнего Элека, 4-летней Лили и годовалого Романа.
В начале войны, вместо того чтобы в целях безопасности вернуться в свою семью, Элизабет решила остаться с семьей Гесслер и помочь им бежать из Бельско-Бяла в Львов. В Львове Дора, не выдержав напряжения, покончила жизнь самоубийством. Элизабет осталась, чтобы помогать Эдварду, который теперь был вдовцом с тремя детьми. В конце 1941 года Эдвард и его сын Элек бежали в Венгрию. Лили и Роман остались на попечении Элизабет.
Несколько месяцев спустя, в марте 1942 года, опасаясь за свою жизнь, Элизабет, Лили и Роман бежали из Львова в Венгрию через Карпаты, чтобы воссоединиться с Эдвардом и Элеком. Элизабет зашила свои драгоценности в подкладку пальто маленького Романа и наняла разваливающуюся телегу и двух проводников, чтобы переправиться через горы.
С наступлением темноты их группу остановили гестаповцы. Элизабет на своем родном немецком языке удалось убедить офицеров, что она спешит на поиски врача для своих больных детей. Элизабет делала все возможное, чтобы сберечь детей, даже осветляла волосы Лили и учила детей христианским обычаям с большим риском для собственной жизни.
Наконец они воссоединились с Эдвардом и Элеком в Будапеште. Их разлучили еще раз в 1944 году, когда Элизабет и Эдвард были арестованы и отправлены в концлагерь, но, в конце концов, семье удалось бежать в Румынию.