Стоило Надин зайти в здание, как она впечаталась в широкую грудь Фрэнсиса Шоу. Капитан, по обыкновению, выглядел так, словно сошел с картинки в модном журнале, и лишь тени под глазами выдавали в нем человека, измученного дорогой, делами и хлопотами.
- Где ты была? – пропустив приветствие, спросил он.
- Гуляла, - ответила Надин, не желая рассказывать о своих злоключениях.
- Гуляла она, - укоризненно покачал головой капитан, - Я уже собирался разыскивать тебя по городу. Тебя или твой хладный труп. Голодна?
- Готова съесть кита, - призналась Надин. Желудок тотчас подтвердил правдивость ее слов недовольным урчанием.
- Что с твоей одеждой? А, неважно, пойдем, - он ухватил Надин за руку и потащил к выходу, где, так удачно выгружали из повозки свои чемоданы новые постояльцы.
- Уважаемый, - окликнул Фрэнсис возницу, - Вы знаете, где находится лавка маскарадных и театральных костюмов?
Возница ответил утвердительно и через каких-то десять минут они уже были у той самой лавки. Надин сразу поняла это по ажурным маскам, словно подглядывавшим за прохожими из окна.
- Прошу, - капитан открыл дверь, пропуская ее вперед.
- Фрэнсис, - почему-то шепотом заговорила Надин. Все эти манекены, маски, изображающие морды животных, странные, не всегда пристойные костюмы смущали девушку. - А зачем мы здесь? Разве здесь подают еду?
Желудок Надин вновь недовольно заворчал, заставив свою хозяйку залиться краской стыда.
- Нет, но здесь кое-что продают.
Фрэнсис направился к витрине, по пути успев отвесить комплимент девице, стоявшей за кассой. Та заливисто расхохоталась.
- Дайте нам, пожалуйста, вот этот, вот этот и вот тот, нет, дальний, - сказал он, указав на черные парики.
- Пожалуйста, - ответила девица, так старательно хлопая ресницами, что, казалось, вот-вот поднимется ветер.
- Зачем мне это? – снова шепотом спросила Надин.
- Не могу же я держать тебя взаперти. И хотел бы, но все равно сбежишь, чтобы погулять с каким-нибудь новым знакомым,- «тонко» намекнул он на ее вечернюю прогулку с Альбертом, - А так тебя хотя бы не узнают бандиты.
- Но здесь на меня никто не нападал!
- Пока. Или ты думаешь, что сумев найти тебя на другом континенте, не найдут в другом городе?
- Почему тогда не воспользоваться маскирующими чарами? Стоят они так же, но в них хотя бы не потеет голова! – буркнула Надин, косясь на «кусачие» ценники.
- Боюсь, мое милое дитя, ты не представляешь всей опасности своего положения, - прошептал он ей на ушко, пока лавочница доставала парики, - Норман Бэттер у них, и им не нужны свидетели. Особенно сейчас, когда они так близки к цели. Понимаешь?
Мурашки пробежали по спине Надин, а щеки заалели. То ли от того, что его слова напугали ее, то ли оттого, что его губы, будто случайно, коснулись ее ушка. Надин отпрянула, стоило только девушке за кассой развернуться.
- Примерь, - скомандовал Фрэнсис. Надин послушно натянула первый парик. - Что-то не то.
- Слишком светлые брови, - подсказала лавочница.
- А как мы можем это исправить? – спросил капитан.
- Можно покрасить. Краска у нас тоже есть.
- Ни за что, - воскликнула Надин, представив, как она будет выглядеть с черными бровями без парика.
- Ещё есть очки в роговой оправе, - добавила девушка и достала монструозного вида окуляры.
- Нет, нет и ещё раз нет!
- Берем и то и другое.
Из лавки Надин вышла в камуфляже.
- Ну, теперь давай проверим, как это работает, - сказал капитан, тормозя повозку.
Мимо особняков, утопающих в зелени садов, мимо величественного здания императорского театра… Надин смотрела во все глаза. Такой красоты она не видела никогда. Все было таким потрясающе волшебным и таким близким! Неужели кто-то живет среди всей этой красоты каждый день?
Экипаж притормозил у невысокого здания с ажурной вывеской. Надин не выходя из повозки поняла, что это за здание. По запаху. Ароматы мясных блюд, свежеиспеченного хлеба и необычных приправ дразнили ее. Девушка сглотнула слюну.
- Тебе придется пройти в зал одной, я подойду через минуту, - сказал Фрэнсис. Но никуда не пошел. Просто стоял и смотрел на Надин. – Я серьезно, иди.
Девушка вошла в зал, колокольчик над дверью звякнул и посетители повернули головы в ее сторону. В том числе и Зоуи с Мелиссой. Посмотрели и… отвернулись! Они не узнали ее!
- Зоуи, - позвала Надин, подходя к их столику.
- Девушки, познакомьтесь, это ваша новая подруга, - посмеиваясь произнес у нее за спиной капитан. – А теперь присаживайся, Надин и закажи себе еды. Я собрал вас вместе, чтобы рассказать о том, что мне удалось разузнать.
