Этот город Саратовской области еще 57 лет назад был рабочим поселком, а 130 лет назад и вовсе селом. В следующем году ему исполнится 300 лет. Это Аркадак, административный центр Аркадакского района на реке Большой Аркадак близ её впадения в Хопёр, железнодорожная станция ЮВЖД на линии Поворино – Пенза. Население города – 11,5 тыс. человек. А вот каким он был в 1890 году.
Тогда селение, расположенное по р. Аркадаку, занимало пространство около 2 верст в длину и 1 версту в ширину (1 верста – 1066,8 метра). Изначально село принадлежало дяде Петра Великого Л.К. Нарышкину, который заселил его крестьянами из Тамбовской, Тульской и Московской губерний, а с 1736 год еще и крестьянами, переведёнными из муромских и серпуховских имений. В 1746 году село в качестве приданного дочери, Екатерины Нарышкиной, переходит к гетману Кириллу Разумовскому, который организует переселение сюда украинцев. В 1820 г. Аркадак согласно сделке (купчей) становится собственностью А. В. Абазы (Абаба Ага Васильевич с прозвищем «Абаза»). Согласно „Сборника статистических сведений по Саратовской губернии", составленного на основании материалов, собранных, путем исследования Балашовского уезда, в 1886 - 87 гг. здесь находятся приходская церковь, земская школа, волостное правление, врачебный пункт; ярмарка, базар. Однако земля не окупает платежей. Много болот; в дождливый год здесь луговина затопляется и не косится, в сухой год выгорает, появляются трещины. Луговая почва большею частью сильно песчаная (серая), глубиною на 1 сажени (2 метра), а глубже— чистый, мелкий белый песок. В пашне есть чернозем, глубиною на 1 аршин (1 аршин -71 см.). При выходе на волю, на 658 душ получили наделы (помним, что право на надел имели только лица мужского пола). В 1893 году население села составляло 1989 человек.
Винокуренное производство в Аркадаке в середине XIX века основал А. В. Абаза, продавший его затем Л. Д. Вяземскому. Последний построил в 1872 году спирто-водочный завод с ректификационным отделением и разливочным цехом – великолепный памятник индустриальной архитектуры.
Из общего числа 362 мужчин- промышленников в 1886 г. насчитывалось 129 батраков, 84 возчика дров, 63 поденщика, 12 плотников, 9 каменщиков, 8 портных, 7 пастухов, 7 торговцев и т. д. Живут почти исключительно винокуренным заводом, на котором работают: 3 смеиы по 7 человек заторщиков (затирщик сусла) - по 5 руб. в месяц, с половины августа до мая, 8 квасильщиков по 5 руб, 4 кочегара по 6 р., солодовщиков по 5 руб. на господском хлебе, 2 затрубщика по 10 руб., 2 колпашника по 5 руб., 2 старосты по 5 р. На паровой мельнице - отгребалыцики по 5 руб., 8 подвозчиков по 9 руб. на своем содержании. Дрова подвозят по 25 копеек за сажень, в день перевозят по 3 сажени, сучков (4 воза) по 45-50 коп. Возка производится с начала зимнего пути до разлива воды. Заработную плату больше забирают бардой по 40 копеек 40 ведер (бочка) которой 1 лошади хватает на 4 дня.
У Вяземского был свой рынок в центре Аркадака. Был магазин, где продавали водку. Его называли "винополка". Вяземский был заинтересован в сохранении рабочей силы. Построил бараки для рабочих и гостиницу. Продукция завода князя Вяземского приносила ему огромную прибыль, а царская казна получала ощутимые денежные отчисления, что способствовало процветанию предприятия. На полевые работы нанимаются в своей экономии, не смотря на то, что в купеческих экономиях оплата выше, но управляющий обижается, если узнает об этом, и потом может отказать в работе. Поденщина в 1885 г. 20 к. пешему, 30 к. конному. Лет 80 как заведен по воскресеньям базар, на котором торгуют всем, за исключением скота. Большие базары бывают на масленицу, Рождество и Николу. Ярмарка 1 раз в год, 9-го мая. Сюда в рабочую пору приходит до 1500 человек, пензенских, моршанских и из других ближних мест; нанимаются на косьбу и вязку пшеницы, ржи 9 руб., овса 5 руб., проса 3 руб. Ранее приходило до 3-4 тысяч рабочих, которых нанимали арендаторы нарышкинского имения. Грамотных (без учащихся) 148 мужчин и 13 женщин; учащихся мальчиков 66 и девочек 14. Несколько детей учатся у солдата-калеки; учит азбуке, читать и писать по гражданскому; получает по 50 коп. в месяц.
В середине XIX века в Аркадаке поселилась колония немцев и датчан из христианской секты протестантов «меноннитов» (из Эльблонга, Мальборка, Данцига), которые получали по 15 десятин земли на душу. Всего было восемь поселков. Посёлок № 1 Владимировка, посёлок № 2 Борисовка, посёлок № 3 Дмитриевка, посёлок № 4 Мариановка, посёлок № 5 Вяземский, посёлок № 6 Леонидовка, посёлок № 7 Лидовка, посёлок при ст. Аркадак. В начале ХХ в. их было около 1,5 тысячи человек. После издания Указа Президиума Верховного Совета СССР «О переселении немцев, проживающих в районах Поволжья» от 28 августа 1941 г. посёлки были ликвидированы.
Население сначала села, потом рабочего поселка и наконец города, показывало динамику роста до начала «нулевых» нашего столетия. За последние 20 лет население сократилось на 3 тысячи человек. Сегодня в городе работают молочноконсервный завод, ФГУ комбинат «Волжанка» Росрезерва, хлебокомбинат. В городе Свято-Вознесенская церковь, которая действовала и годы Советской власти, построена была в 1822 году. По преданию, до революции в храме хранился крест с частицами Креста Господня из Иерусалима, который использовался в церемонии коронации Российских Императоров. В 1918 г. он бесследно исчез.
