Космическое агентство заявило о том, что рассматривает возможность использования коммерческих спутников связи для передачи данных с Марса.
По словам представителей NASA, группировка из трех спутников на экваториальной орбите высотой 6000 км могла бы использоваться в миссиях, нацеленных на практическое освоение планеты. Это положит конец зависимости от устаревающих научных аппаратов, служащих в настоящий момент ретрансляторами.
Предполагается, что спутники оснастят радиооборудованием для связи с космическими кораблями на орбите/поверхности Марса и Земли, а также системой межспутниковой оптической связи. Ожидается, что это позволит увеличить скорость и объем информации, передаваемой на Землю в 100 раз. Кроме того, действующая коммуникационная сеть на Марсе обеспечит каналы связи для будущих миссий, а освободившиеся средства можно будет направить на другие более важные цели.
Пока неизвестно какую сумму готово выделить агентство на подобную систему связи и в каком формате предполагается реализация проекта. Планируется, что он будет включать опыт агентства в создании каналов космической связи и навигации через такую систему, как Deep Space Network, и будет тесно связан миссией по поиску льда на Марсе (Mars Ice Mapper), включенной в запрос бюджета NASA на 2021 год. Орбитальный аппарат, оснащенный специальным радаром, займется поиском ледяных отложений, которые могут находиться под поверхность планеты. В рамках программы предполагается сотрудничество американского, канадского, японского и итальянского космических агентств.
