Большая русская классическая проза 19 века развивалась под сильным влиянием английской, немецкой, французской литературы. Поэтому неудивительно, что в произведениях писателей указанного столетия нередко встречаются герои иностранного происхождения, которые играли не только второстепенную, но и ключевую роль в сюжете.
Например, И. И. Лажечников одним из главных героев своего романа «Ледяной дом» сделал фаворита императрицы 18 века Анны Иоанновны – прибалтийского дворянина Э. И. Бирона. Писатель, который изображал своих персонажей безусловно положительными или отрицательными людьми, представил Бирона злым гением России, что, безусловно, было сильным преувеличением, за которое Лажечникова критиковал А. С. Пушкин.
Сам знаменитый поэт иначе смотрел на иностранцев в России. Очень забавной получилась в повести «Барышня-крестьянка» эпизодическая мадам англичанка – мисс Жаксон, которая кое-как учила взбалмошную героиню, немилосердно красила лицо белилами и большую часть времени умирала со скуки в «варварской» провинциальной глуши.
В повести «Пиковая дама» главный герой Герман – немец, полный интересных и сильных противоречий. Он сдержан, холоден и расчетлив, но под этой маской таилась пламенная, страстная, пылкая душа, склонная к мистицизму, сильным ощущениям и жаждущая немедленного успеха.
Иной немец (обрусевший) в романе М. Ю. Лермонтова «Герой нашего времени». Доктор Вернер – скептик, циник, но в целом добрый, чувствительный человек, который, впрочем, предпочитает язвительную, саркастическую манеру общения со всеми – даже со своими пациентами.
Еще один колоритный немец представлен в романе И. С. Тургенева «Дворянское гнездо». Это – талантливый музыкант Лемм, который из-за многочисленных жизненных невзгод так и не смог реализовать себя как композитор.
В другом романе писателя «Вешние воды» главная героиня – очаровательная итальянская девушка Джемма, которая мгновенно завоевывает симпатии как своего незадачливого русского кавалера, так и читателей.
Полунемец Штольц – ключевой персонаж романа И. А. Гончарова «Обломов». Его происхождение – ключ к пониманию идеологического противостояния двух образов жизни – обломовщины и активной, неутомимой деятельности по западноевропейскому образцу.
По-своему интересен немец фон Корен в повести А. П. Чехова «Дуэль». Вначале этот человек – жестокий прагматик, беспощадный критик, но к финалу он меняется: становится более сдержанным и терпимым к недостаткам своего «идейного» противника.