Термин «мода» и «одежда» зачастую используются как синонимы, но если первый из них имеет несколько социальных значений, то под вторым подразумевается исключительно то, что человек одевает. Слово «мода» (в англ. – fashion, во французском – la mode) стоит особняком среди таких часто упоминающихся в связи с ней слов, как «одежда», «одеяние», «наряд», «платье», «костюм» или «туалет».
По данным, приведенным в «Этимологическом словаре Барнхарта» (1988) значение слова «мода» как «стиль, мода, манера одеваться» было впервые зафиксировано в 1300 году.
Французский словарь «Словарь моды XXвека» (1996) указывает конкретный год появления во французском языке слова «мода» в значении «общая манера одеваться» – 1482-й.
В «Новом оксфордском словаре английского языка, основанном на исторических принципах» (1901) предложено следующее определение слова fashion : «действие / процесс создания, манера, традиционное использование предметов одежды или объектов, связанных с образом жизни». Это же слово с определенным артиклем – the fashion – толкуется как «стиль в одежде, мебели, поведении или речи, принятый в обществе в определенный момент времени». В качестве синонимов приводятся слова «mode», «vogue», «rage», «craze», «fad» и др.
Vogue подразумевает «временную популярность определенного модного направления».
Мода официально признается чем-то неустойчивым, непостоянным и изменчивым.
Малькольм Барнард относится к числу тех немногих исследователей, которые, прибегнув к сравнению терминов «мода» и «одежда», пытались выявить существующие между данными понятиями отличия (1996). Так, Барнард выделяет соответствующие им определения, отмечает присущие им различные функции и значения, но зачастую все же рассматривает их оба одновременно и использует как взаимозаменяемые понятия: в основном, мода ассоциируется у исследователя именно с одеждой.
Ингрид Бреннинкмайер (1963) определяет значения слов mode, clothing, dress, costume, custom, style. Mode – это синоним слова fashion; clothing происходит от cloth, что значит «кусок тканного или валяного материала, сделанный из шерсти, ворса или хлопка, пригодный для укутывания или носки»; dress – основная верхняя одежда, которую носят женщины, или видимая часть одежды; costume – это «манера одеваться или одежда, характерная для определенной нации, социального класса или исторического периода».
Поскольку понятие моды имеет множество точек пересечения со всеми другими вышеперечисленными понятиями (1963), до тех пор, пока в центре внимания исследователей будут оставаться материальные объекты, прояснить значение этого термина не удастся.
