Где-то внизу испуганно вскрикнула Инна Валентиновна, в тот самый момент, когда телефон упал ей под ноги. Лёша осторожно, рискуя каждую секунду упасть вслед за телефоном, спустился вниз, больно расцарапав себе руки.
- Алекс, что с тобой? На тебе лица нет! - женщина испуганно взглянула ему в глаза.
- Подожди, мам, - Лёша замотал во все стороны головой.- А где лесник? Куда он делся?
- Они с Колькой Босым ушли в ту сторону, - вмешалась в разговор Нина. - Там кто-то в кустах шумел. Егор Михайлович решил проверить. Нам велел здесь находиться. От тебя и от Юры ни на шаг не отходить.
- Как не вовремя, - покачал головой Алексей и, не сдержавшись, выругался.
- Что-то случилось? - привлеченная шумом, к ним подошла Наташа. Следователь внимательно посмотрела на взъерошенного полицейского.
- Наташа, мне кажется, я понял, что происходит! Дело вовсе не в мальчике. Никто за него не мстит. Нам специально пытались подсунуть эту версию, чтобы отвлечь от самого главного.
- Допустим, - Наталья Викторовна кивнула головой, внимательно глядя на него. - Но от чего, Алексей? Что там ещё могло стрястись?
Лёша потёр виски, сильно зажмурив глаза:
- Наташа, вспомни… Егор Михайлович в своём рассказе обмолвился о том, что водитель, случайно выехавший к полеводческой бригаде, назвал одну из женщин Марфой.
- Помню, - неуверенно согласилась Наталья.- Думаешь, это имеет какое-то значение? Ну, обознался человек, с кем не бывает…
- Может и обознался, - легко согласился Алексей. - Но беда в том, что почти сразу же после этого, водитель погиб. Понимаешь? Погиб! Так же, как и те, кто присутствовал при разговоре! Погиб, якобы случайно!
- Пожалуй, ты прав, - задумчиво протянула Наталья Викторовна. - Я не верю в совпадения! Но если это так, то значит, против нас действует хитрый, расчётливый и опасный противник! Ведь недаром нам так упорно подсовывали именно эту версию. Все те, кто присутствовал в тот день на поле, старались не вспоминать об этом случае. Каждый винил себя! Винил в том, что именно из-за него утонул тот несчастный мальчик… Сёмка.
- Да, действительно, - задумчиво вздохнул Алексей.- Ни каждый станет рассказывать историю о том, как подросток отправился в магазин за спиртным, а в итоге утонул.
- Выходит так, что неизвестный нам преступник убирал всех тех, кто слышал, как его назвали другим именем. Проще говоря, опознали… Понимаешь, Лёша? На счастье преступника, и на беду всех собравшихся, как раз в этот момент начал тонуть Сёмка. Разговор прервался, и все сразу же забыли об этом инциденте. Все, кроме преступника.
Алексей покивал головой и поправил Наталью Викторовну:
- Точнее сказать — преступница… Марфа — это женское имя.
- Верно, - согласилась следователь и тут же продолжила.- Алексей, сколько человек было в бригаде?
- Егор Михайлович говорил — человек десять. Может, чуть больше.
Наталья Викторовна довольно заулыбалась, кутаясь в большую, не по размеру, куртку. - Коллега, поздравляю! Можно считать, что преступление раскрыто. Сейчас вернётся Егор Михайлович, и мы доподлинно установим полный состав бригады и имя женщины, которую назвали Марфой.
* * *
- Михалыч, а куда мы идём? - прошептал Босой и лесник тут же шикнул на него, приложив свой толстый палец к подбородку, густо заросшему бородой.
- Колька, чего орёшь? Дело серьёзное! Ох, чую с недобрыми намерениями он вокруг нас ходит!
- Кто он то, Михалыч? О ком ты говоришь?
- Да я почём знаю, - сердито прошипел лесник, вглядываясь в плотную стену деревьев, окруживших их.- Человек! Вот кто! Следит за нами. Совсем недавно здесь проходил, видишь, веточка сломана.
Егор Михайлович присел на траву, внимательно разглядывая след, оставленный неизвестным.
- Может это Настя? А, Михалыч? - назойливо уточнил Босой, и лесник лишь отмахнулся от него, не став ничего отвечать.
- Нужно быстрее к своим возвращаться, - пробасил, наконец, Егор Михайлович. - Как бы нам здесь насовсем не остаться!
- Да ладно тебе нагнетать то, - усмехнулся Босой. - Чай, мы тоже не дети. У тебя ружьё. Участковый наш и менты эти приезжие тоже с пистолетами. Пусть неизвестный сам нас опасается. Виданное ли дело, четыре мужика с оружием и бояться кого-то будем?
- Четыре мужика это конечно хорошо, - лесник угрюмо потёр свою бороду. - Да только, к примеру, подстрелит он меня и всё… Сами-то вы из лесу не выберетесь! Верно?
Босой огляделся по сторонам и поёжился.
- Да выберемся, Михалыч! Не нагнетай! Я лес немного знаю, Нинка опять же подскажет. Мы-то местные, не чета этим городским.
- Ну, значит, и вас двоих порешат вместе со мной, - грустно подытожил лесник. - А этих городских оставят, они в лесу до утра не протянут.
- Пусть попробует порешить, - гордо подбоченился Босой.- Если хочешь знать, Михалыч, не такой я человек, чтобы кто-то меня мог порешить. Мне ещё Настёнку нужно найти. Так что погибать я никак не могу.
- Настёнку, говоришь, - тяжело вздохнул лесник, присаживаясь на траву и продолжая внимательно осматриваться по сторонам. - А ты уверен, что она хочет с тобой быть?
- Что ты такое говоришь, Михалыч? - возмутился Босой. - Да у нас с ней всё здорово! У нас всё хорошо, понял?
- Это ты так решил? - спокойно уточнил Егор Михайлович.- А у неё ты спрашивал? Ты вообще с ней разговаривал хоть раз? Без всяких своих заходов и прочего. Просто по-человечески разговаривал? По душам…
- Нет, - Босой презрительно скривил губу.- О чём можно с бабой говорить? С отцом её общался. На улице заступался за неё, чтобы видела, что мужик рядом с ней. Что в обиду не даст никому.
- То, что с отцом разговаривал — это ты, конечно, молодец, - лесник усмехнулся и покачал головой. - Да только ты же не с ним жить собираешься! А заступничества твои Насте и даром не нужны. Во-первых, в нашей деревне девушку и без тебя никто не обидит, а во-вторых, своими глупыми поступками, ты лишь её на посмешище выставляешь… Не хочет Настя с тобой быть. Не нужен ты ей, понял?
- Что ты такое несёшь, Михалыч? - зло зашипел Колька. Рука парня медленно потянулась к голенищу сапога, где торчала рукоять ножа.
Лесник лениво усмехнулся и направил ствол ружья в лоб Николая. Сухо щёлкнул взводимый курок, и Босой замер, испуганно наблюдая за движением среза ствола...
- А ты, Коленька, успокойся и внимательно послушай, что тебе люди говорят. Вымахал здоровым парнем, а мозги детские остались. Смотреть тошно… Ладно, поболтали, и хватит. Нужно к своим возвращаться. Как бы беды не случилось!
Егор Михайлович поднялся с земли, забросил ружьё за спину и уверенной походкой пошёл меж деревьев. Босой испуганно осмотрелся по сторонам и затрусил следом за лесником.
* * *
- Егор Михайлович, ну наконец-то, - громко и радостно проговорила Инна Валентиновна, как только лесник и его спутник показались из-за деревьев. - Рада вас видеть, давайте скорее выбираться из этого жуткого места. Мне кажется, что из-за каждого дерева, за нами кто-то наблюдает. Кошмар!
В этот же момент, словно подтверждая слова женщины, с верхушек деревьев взлетела стайка птиц.
- Правда Ваша, Инна Валентиновна, - озабоченно проговорил лесник. - Уходить нужно, не одни мы здесь.
- Егор Михайлович, - не выдержала Наталья Викторовна.- А как звали ту женщину, которую водитель назвал Марфой? Как её имя?
Лесник замер, обдумывая вопрос, а затем улыбнулся и произнёс:
- А, ты об том случае всё думаешь? Да полно тебе. Лишнее это, я же сказал, что Сёмка утопший тут совсем не при чём!
- Имя, Егор Михайлович, - вмешался в разговор Алексей. - Назовите имя!
Последнюю фразу парень практически прокричал, и лесник испуганно вздрогнул.
- Ну, так это…
Договорить он не успел! В полной лесной тишине звук выстрела прозвучал как гром среди ясного неба! Егор Михайлович вздрогнул, медленно опустился на колени, а затем и вовсе рухнул ничком на сырую землю...
