[Очень качественный и подробный обзор вопроса здесь, в этой статье - очень краткое описание...]
Компьютер — это, по-простому, устройство, запускающее и выполняющее программы. Если программ несколько (чаще всего это так), то должна быть в их числе одна, которая управляет другими программами и компьютером в целом. Такая программа называется операционной системой (сокращенно ОС). Так вот, Linux — это один из вариантов ОС.
Большинство из нас привыкли использовать в качестве ОС программу Windows. Многие могут даже не подозревать, что есть альтернативные варианты. А альтернативы для домашних компьютеров (в том числе и ноутбуков) две — MacOS и Linux.
Обе системы — и Linux, и MacOS — отличаются большей стабильностью и гораздо лучшей безопасностью, чем Windows. Для обычного пользователя и обычных целей применения операционных систем риск проблем от вирусов в Linux и MacOS очень мал (и нет необходимости установливать и запускать антивирусное ПО), чего нельзя сказать о Windows.
MacOS запускается на компьютерах и ноутбуках Macintosh (iMac, MacBook, ...) фирмы Apple. Эти компьютеры настолько же дороги по сравнению с обычными домашними компьютерами, как дороги смартфоны Apple iPhone по сравнению с похожими по производительности смартфонами на Google Android (например, Xiaomi или Huawei Honor). Таким образом, система MacOS имеет свою отдельную нишу. Более того, она в чём-то и внешне и во многих функциях похожа на Linux, обе системы имеют общего предка — ОС UNIX. Можно сказать, что MacOS внешне, для пользователя - как «отточенный», «отшлифованный» Linux… Но и стоимость соответствующая.
Преимущество Linux в том, то эта ОС официально бесплатна, в отличие от Windows, в которой стоимость лицензии прилична.
Программы, которые запускает обычный пользователь домашнего компьютера в Windows — это браузер Интернета, видео- и аудиопроигрыватели, программы для работы с документами (Word, Excel…), для просмотра фотографий, различного рода программы для обмена сообщениями (скайп, вайбер, ватсап и т.д.).
Эти программы есть и в Linux + всё бесплатно! Вот:
а) интернет-браузер (и тоже много вариантов - Firefox, Chrome, ...),
б) программы для работы с документами (они открывают, редактируют и сохраняют файлы *.doc / *.docx, *.xls / *.xlsx, *.pdf и иные, а также имеют свои форматы),
в) программы для просмотра фотографий/изображений и их редактирования (качественный аналог Adobe Photoshop в Linux - GIMP, он тоже бесплатен),
д) проигрыватели аудио и видео
е) и все те же мессенджеры (вайбер, скайп, телеграм, зум, …).
Многие специальные программы создаются только для Windows (например, системы проектирования типа AutoCAD, SolidWorks, Компас-3D и прочие), но они далеко не бесплатны и редко используются дома.
Также проблематичен запуск на Linux большинства компьютерных игр, которые есть для Windows. Конечно, для кого-то это может быть препятствием к тому, чтоб использовать Linux, но ведь компьютер существует для решения задач, а не для развлечений…
В общем, если Вы — не геймер и Вам не нужны специальные программы, то добро пожаловать в Linux!
