Litium, Li, порядковый номер 3, атомный вес 6,940
Его открыл в 1817 году шведский химик Иоганн Август Арфведсон, а название дал руководитель лаборатории – знаменитый Йенс Якоб Берцелиус. Элемент, выделенный из «просто камня» (минерала «петалит») получил название «литий», что означает по-гречески (ʎίθος) «камень».
Долгое время считалось, что лития на Земле мало. С созданием спектроскопа стало возможно обнаруживать его примеси в веществах даже в ничтожном количестве. И вот тогда Роберт Бунзен стал находить литий повсюду – в граните, в морской воде, в чае, молоке, в табачном пепле и даже... в человеческой крови. Отыскал он его и в метеоритах, залетевших к нам из космического пространства. Дальше – больше! Оказалось, что лития в космосе «слишком много». Самый первый литий родился в момент Большого взрыва, позже его стали порождать звезды в термоядерных реакциях. Но и это еще не все. Литий один из элементов, который возникает еще и от воздействия космических лучей. Космические лучи как будто откалывают кусочки от более тяжелых ядер.
Литий – самый легкий металл на Земле. Его удельный вес – 0,53. Он не тонет в воде и даже в керосине. Он единственный из щелочных металлов, который хранят не в керосине, а минеральном масле. Такая низкая плотность позволяет использовать литий вместо бензина в поплавках батискафов, чтобы они могли всплывать с океанских глубин. Правда, если на металлический литий попадет вода – ничего хорошего не будет. Он, конечно, не загорится и не взорвется, как натрий, но реакция пройдет бурно.
Разведанных мировых запасов лития около 65 миллионов тонн. Но каждый год 600 тысяч из них добываются и используются. Большей частью, конечно, в электрических аккумуляторах и в стекле, которое пропускает ультрафиолет. И это естественно. Телефонов, электромобилей и соляриев много, а будет еще больше. Но есть в мировом потреблении лития доля в два процента, которую используют в медицине. Причем с середины XIX века. Тогда врачи заметили, что соли лития помогают при подагре. Они не только уменьшают отложения солей мочевой кислоты, но и успокаивают излишне темпераментных подагриков. А в середине XX века гипотеза использования литийсодержащих препаратов при лечении биполярных расстройств подтвердилась. Прием солей лития снижает вероятность самоубийств почти в двое.
Если говорить об энергетике будущего, то литий – настоящая копилка водорода: один килограмм вещества связывает 2 800 литров газа в виде гидрида, а потом сравнительно легко отдает. Так водород можно и долго хранить, и перевозить. Если же вместо водорода взять его тяжелый изотоп – дейтерий, то вместо гидрида лития получится его дейтерид – то самое термоядерное горючее, которое выделяет немыслимое количество энергии в водородной бомбе. Вполне возможно, что и реакторы управляемого термоядерного синтеза будут работать на дейтериде лития. Но их время еще не пришло.
