Конференция немного задерживалась. В зале стоял приглушённый гул голосов, шарканье ног. Иногда чьё-то громкое приветствие перекрывало фоновый шум. На стене перед стульями висел большой экран, освещенный откуда-то сзади невидимым проектором.
В ожидании начала Виктория оглядывалась, ища глазами кого-нибудь из знакомых. Должен был поехать другой доктор, но он некстати заболел. Вот её и послали на три дня в Москву. Неплохо отдохнуть от рутинного приёма больных.
Просторный номер с кондиционером на шестнадцатом этаже шикарного отеля, конференц-зал здесь же. Люди серьезные, тема по кардиологии, а она простой терапевт. Но ей тоже знания не помешают. Она планировала все три дня с энтузиазмом честно прослушать все доклады.
Наконец, по залу прошла волна оживления, и шум постепенно затих. На сцену вышла дама средних лет с начёсанными обесцвеченными волосами. Объявила начало первого дня конференции, попросила отключить мобильники и пригласила на сцену первого докладчика. Вышел мужчина лет сорока с хвостиком, умными глазам и белозубой улыбкой. Его сопровождала яркая брюнетка в строгом костюме. Толстое напольное покрытие приглушало звук её каблуков.
Мужчина говорил на немецком, а девушка оказалась переводчицей. Она склоняла голову, слушая его фразы, потом встряхивала блестящими распущенными волосами и, улыбаясь полным набором ровных зубов, переводила на русский.
При звуках её низкого с хрипотцой голоса Виктория напряглась. Она слушала, пытаясь вспомнить. «Неужели это Ленка Панфилова? Да не может быть. Она же двоечницей была в школе. Да, фигура у неё и тогда была ладная, а вот лицо: зубы кривые, большой тяжёлый подбородок. Но голос точно её. Она только и мечтала, скорее окончить школу и уехать из нашего провинциального городка».
В какой-то момент взгляд красавицы скользнул по лицу Виктории. На расстоянии трудно понять, на тебя смотрят глаза или на соседа рядом.
Доктор из Германии закончил доклад, ответил на вопросы. А потом объявили перерыв. Участники конференции собирались группами в холле, обменивались мнениями. Вика подошла к столу с кофемашиной и маленькими пирожными на тарелочках.
Девушка в одежде официанта налила ей в маленькую чашечку кофе. Аромат такой умопомрачительный, что Вика сразу отхлебнула, прежде чем отойти в сторону.
Вика поставила чашечку на блюдце, еще не хватало пролить, и оглянулась.- И мне, пожалуйста, - услышала она за спиной знакомый голос с хрипотцой.
- Я тебя сразу узнала. Привет. Значит, ты врач. Неудивительно, отличницей круглой была в школе. – Лена взяла чашечку с кофе и подошла к Вике. – Пойдём вон туда. – Показала она головой в сторону окна, где стояла свободная двухместная банкетка, обтянутая тёмно-бордовым бархатом, как в театре.
- Удивлена? Вижу. А я тебя сразу узнала. Ты почти не изменилась. – Ленка отпила кофе, когда они присели на банкетку.
- Зато ты стала такая… Только по голосу и узнала, - Вика спрятала смущение, опустив глаза к чашке.
- Да. Как сказал Остап Бендер: «С возрастом с женщиной могут произойти многие неприятности — могут выпасть зубы, поредеть волосы, но голос у неё не изменится», - Ленка звонко рассмеялась.
- Ты в школе двух слов связно сказать не могла, а тут Бендера цитируешь. – Виктория удивленно посмотрела на одноклассницу.
- Слушай, не время и не место сейчас. Вечером к тебе зайду, поболтаем. В каком ты номере? Мне нужно бежать к моему немцу. – Она встала и выжидающе смотрела на Викторию.
Та назвала номер комнаты.
- До вечера. – Ленка, покачивая бёдрами, легко подошла на высоких шпильках к столу, поставила чашечку и покинула холл.
Вика слушала доклады. Иногда ловила на себе взгляды Ленки, которая подмигивала ей, когда оглядывалась. Она сидела «со своим немцем» в первом ряду. И из головы не шла метаморфоза, которая произошла с одноклассницей. «Ну, дела! Никогда не подумал бы. Двоечница Ленка — переводчица немецкого. Неужели университет окончила? А выглядит как. Держится, словно на шпильках родилась».
Перед ужином Виктория вышла на свежий воздух. Надоело сидеть в зале, хоть и очень удобном. Стоял тёплый май. На деревьях распустились молодые листочки. Шум нескончаемого потока машин, разговоры торопливых прохожих… От суеты беспокойной Москвы быстро устала и вернулась в отель. Переоделась и села перед телевизором в ожидании Ленки. «Придёт ли?» Очень хотелось узнать секрет её удачного перевоплощения.
Около девяти часов в дверь осторожно постучали. На пороге стояла Ленка в джинсах и простой рубашке в клетку, с бутылкой вина и коробкой конфет. И выглядела она по-прежнему шикарно.
- Уютные здесь номера, мне нравится этот отель. У тебя много вопросов, правда? – Ленка вошла и села в кресло. – Ты кардиолог? Тоже неплохо.
- Я… Да нет, я терапевт. Случайно сюда попала. А ты действительно удивила. – Виктория чувствовала себя не в своей тарелке рядом с Ленкой.
Бутылка оказалась уже открытой. Гостья разлила вино по стаканам.
- Давай выпьем за встречу. Сколько не виделись? Лет десять?
- Одиннадцать, - ответила Виктория.
Они выпили и бывшая одноклассница начала свой рассказ.
- Да всё просто. После школы поехала в Москву, работала в кафе на окраине. Поступать никуда не стала. Сама знаешь, как училась. Скажи, а тебе география, геометрия, тангенсы с котангенсами сильно помогли в жизни? Вот именно. Для жизни красный диплом и пятерки в аттестате не нужны. А нужна удача, стечение обстоятельств, чтобы оказаться в нужное время в нужном месте. – Ленка снова подлила вина.
- У меня была одна возможность чего-то добиться – выйти удачно замуж. А для этого мне пришлось вкалывать день и ночь. Я и сейчас такая же некрасивая. Просто научилась корректировать лицо правильным макияжем. Умоюсь – страшно в зеркало смотреть. – Она засмеялась, не смущаясь, легко и звонко.
- Пропущу ту часть, которую и сама вспоминать не хочу. Через два года, я уже работала в кафе в центре Москвы. Однажды заметила, как двоих иностранцев пытаются парни ограбить. Вмешалась. Полицию вызвала. Ох, и благодарили они меня. Один так увлёкся, что на следующий день пришёл с цветами и… В общем, предложил с ним поехать. Тут я не растерялась, сказала, что я не девушка для утех. Отказала. А он в азарт вошёл. Через две недели предложил мне замуж выйти. Согласилась. Всё хорошо, только старый он был.
- А Володьку ты вспоминаешь? Он влюблён был в тебя в школе, несмотря … - Вика покраснела, потому что в одноклассника Володьку она была влюблена сама.
- И где он, твой Володька? Уверенна, спился. А в нашем городишке по-другому не получится. – Ленка залпом выпила остатки вина в стакане и сразу налила следующую порцию. – А ты замужем? Дети есть?
- Была. Сын во второй класс ходит. – Вика помолчала. – Володька не любил меня. Гулять стал, пить. Развелись.
- Вот и я говорю о том же. Ты и Володька? Насмешила. – Но Ленка и не думала смеяться.
- Я работаю в поликлинике. Наших в городе почти никого не осталось. Все разъехались. Класс у нас недружный был. – Перевела разговор Виктория.
- Это точно. – Ленка заметно опьянела от крепкого вина.
- А ты помнишь, как я упала с козла на физкультуре? Как корова. Больно и обидно было. Все смеялись. А ты подошла и помогла встать. Я тебя ненавидела за это. Знаешь, какое самое унизительное чувство? Жалость. А ты жалела меня. У тебя всё получалось на пятерку: и через козла прыгать, и жалеть. – Ленка посмотрела на просвет бутылку и разлила остатки вина.
- Я вышла за старика замуж и уехала в Германию. Он язык заставил выучить. Благодарна ему за многое. А потом он умер. – Голос Ленки стал грустным и тихим. – Денег у него было много. Только всё досталось первой жене и детям. Пришлось искать работу. А я ведь ничего не умею. У мужа был знакомый доктор, помог устроиться переводчицей. Там ведь не нужен диплом. Только знание языка. А я его выучила хорошо.
Вот так я оказалась здесь. Ассоциация кардиологов приглашает меня для конференций в России. Приезжаю часто. Немного посидела со словарём, выучила медицинские термины. Столько знаю теперь, что впору врачом работать. – Ленка пьяно засмеялась.
Они проболтали до глубокой ночи. Ленка ушла, а Виктория долго не могла заснуть. Встала поздно и опоздала к началу второго дня конференции. Но после разговора с бывшей одноклассницей, это теперь не казалось таким важным, как и её действительно красный диплом, работа простым терапевтом. Нужное дело, но неблагодарное. Спрос и ответственность большая, а зарплата маленькая.
«Для жизни действительно не нужен красный диплом, отметки высокие. А что нужно? Удача. Счастливый билет. Только его тоже заработать надо. Ленке не просто так всё досталось. Чем я лучше неё, хоть и отличницей была всю жизнь? Сын. Единственная моя радость и гордость. Вот тут мне повезло».
Виктория приняла душ, привела себя в порядок и отправилась в конференц-зал. Попала сразу на перерыв. Снова витал изумительный запах кофе. Но пить не стала, а то бессонная ночь обеспечена. Она огляделась. Ленки нигде не было видно, как и немецкого доктора, с которым она приехала.
Она увидела её в ресторане в обед. Выглядела та великолепно. И не скажешь, что накануне пила. Ни единой морщинки на лице, как и тёмных кругов под глазами. Они с немцем и ещё каким-то мужчиной сидели за столиком и разговаривали. Ленка переводила, почти не прикасаясь к еде.
За кофе они перекинулись парой слов, обменялись телефонами. Ленка приглашала в гости, оставила адрес. Но обе знали, они ещё вряд ли когда встретятся.
Домой Вика возвращалась с радостью, что скоро увидит сына. Неожиданно для себя захотела что-то поменять в жизни. «Может, махнуть в Питер или Москву? Устроиться в хорошую клинику, выйти замуж, или вообще заняться чем-то другим? А то сын вырастет и захочет сбежать из маленького родного городка, как Ленка», - думала Вика всю дорогу.
Когда-то я жил на стороне улицы с четными номерами домов, и смотрел в окна домов напротив — с нечетными номерами. И казалось, люди там счастливее, комнаты светлее, жить там веселее… Но комнаты там были темные, квартиры тесные, а жильцы смотрели на дома с четными номерами. Потому что всегда кажется, что везет кому-то другому.
«Девушка на мосту»