В 1796 году закончилось продолжительное царствование Екатерины II, продлившееся 34 года. Золотым веком назвали этот период в истории России. Прежде всего процветала культура и образование. Открылась Академия художеств, Публичная библиотека, первые женские учебные заведения. Появился Эрмитаж. Петербург украсился целым рядом зданий, выстроенных в стиле классицизм . Состоялось торжественное открытие первого памятника основателю города, созданного скульптором Этьеном Фальконе и с легкой руки Пушкина, получившего имя Медного всадника. Были благоустроены и одеты гранитом набережные Невы, Фонтанки, Мойки. Появились первые каменные мосты на малых реках. Особенно привольно жилось в это время дворянству. Двор Российский был самым блестящим в Европе. И вот все закончилось. Со смертью Екатерины императором становился ее единственный сын и наследник, Павел. Впервые за прследние 100 лет трон был занят не в результате переворота. Новому государю было уже 42 года. В душе он давно стремился к власти . Всем был известен его неровный непредсказуемый характер и несогласие со многими начинаниями матери. Россия замерла в ожидании перемен...
