- А кто это, Михалыч? - Лёша выхватил из кобуры пистолет и испуганно замер, внимательно вглядываясь в лесную чащу.
- Я почём знаю, - хмуро пробурчал лесник, потирая свою густую бороду. - Хватит тебе за пистолет хвататься. Ей богу дитё, дали игрушку.
Дружба, которая казалось зародилась после того самого ночного боя с преступниками между Егором Михайловичем и участковым, дала трещину. Сам того не желая, по своей наивности и неопытности, Алексей испортил отношения с одним из немногих жителей деревни, которые могли помочь ему.
Маленький отряд в ту же секунду сгруппировался. Оперативник Юра также вынул свой пистолет и замер за деревом, вертя головой из стороны в сторону. Инна Валентиновна, Наташа и Нина, забыв про все свои обиды и распри, прижались друг к другу, испуганно замолкнув.
- Значится план такой, - тихо заговорил лесник. - Юра, берёшь дамочек и ведёшь их дальше, как ни в чём не бывало. Шумите побольше, чтобы наш «дружок» слышал вас. Мы с Алексеем здесь заляжем в кустах. Он по нашим следам идёт, так что аккурат на нас выйдет. Тут мы его и возьмём в оборот.
Егор Михайлович сжал свой пудовый кулак и скорчил угрожающую гримасу.
- Мать моя женщина, - тихо ахнула Инна Валентиновна, на которую вид лесника произвёл гораздо большее впечатление чем новость о неизвестном преследователе.- Мне уже плохо!
- Мама, идите, - настойчиво проговорил Алексей. - Юра, уводи девчонок!
Юрий в сопровождении женской половины отряда двинулся дальше, а Алексей и Егор Михайлович засели в кустах, ожидая неизвестного преследователя.
Некоторое время они сидели молча, затем Лёша не выдержал:
- Михалыч, а бригада-то эта, большая была?
- Мишкина? Нет, не очень, человек десять, наверное. Всех и не помню!
Надька быстро и сноровисто поставила перед мужчинами тарелки, доверху наполненные ароматной похлёбкой.
- Вкуснотища! - Игнат зачерпнул ложкой аппетитно пахнущее варево и осторожно отхлебнул. - Ох, Надька, вот не был бы женат, на тебя глаз положил бы!
- Дядя Игнат, слышала бы тебя твоя супруга! - засмеялась Надька.- И тебе, и мне… таких бы выписала, всем места мало было бы!
- Это точно, - улыбнулся Игнат. - Моя старуха на расправу скорая!
К столу стремительной походкой подошёл Михаил Петрунькин:
- Сегодня работы не будет. Похоже, дождь пересидеть придётся. Василий Филюшкин вернулся уже?
- Пока нет, вот-вот должны явиться. Там Настька наша и Сёмка. Да вон они идут! - махнул рукой Игнат.
- Всем доброго здоровьечка! - вежливо поприветствовал собравшихся Василий. Настя и Сёмка на правах самых младших, едва слышно поздоровались и замерли чуть в стороне от стола.
- Ох, уморились, Михаил Анатольевич, - важно сообщил Филюшкин. - Но работы много сделали.
- Молодцы, молодцы, - покивал головой Петрунькин. - Но на сегодня всё, отдыхайте. Вон тучи какие идут.
- Слушай, Миша, - заискивающим тоном начал Василий. - Такой стол богатый, а самого главного то нет! Может это самое…
Мужчина красноречиво щёлкнул себя по горлу.
- Да я не против, - пожал плечами Михаил. - Да только нет у нас ничего! Думали же, работать будем весь день. Да видишь, как погода-то подвела! Ну ничего, дома выпьешь.
- Дома-то оно дома, - покачал головой Василий. - Выпить-то дело нехитрое… и одному можно. Да хотелось бы в компании хорошей!
- А Васька прав, - поддержал товарища Игнат. - Треба обмыть случайно получившийся выходной. Народ, вы как?
Собравшиеся за столом радостно загалдели, выражая полной согласие с Василием и Игнатом. Лишь Егор Михайлович, увлеченный похлёбкой, не принял участие в дискуссии. Его это не касалось никоим образом.
- Да где же я вам её возьму, если нету..
- Ну как нету? Давай я схожу…- загорелся Василий.- Или Сёмку отправим, он по-молодецки сгоняет.
Мужчина посмотрел на своего малолетнего напарника
- Сбегаешь, Сёмка?
- Конечно, дядя Вася, - солидно ответил паренёк, одёргивая футболку.
- Негоже дитя за водкой гонять, - вмешался в разговор Федя, всё это время неспешно орудующий ложкой. - Нехорошо это!
- Фёдор прав, - поддержал его Миша Петрунькин. - Сейчас наш Сёмка нарвётся на участкового. И всё, пиши пропало! Тёзка-то его — участковый наш, Фёдор Михайлович- мужик крутой, строгий. Недаром капитан!
- Был крутой да весь вышел, - глухо проговорил Игнат, и быстро взглянул на женщину, сидевшую напротив него.
Та отложила ложку и смело переспросила:
- Ты это о чём, Игнат?
- О превратностях жизни деревенской, - насмешливо продолжил Игнат, смело глядя женщине в глаза.- Не справился Фёдор Михайлович с бабами нашими. Запил! И ты отлично знаешь почему!
- Ладно вам собачиться, - прервал спорщиков Михаил.- Будь по-вашему. Сам схожу, куплю.
Сёмка встрепенулся:
- Дядя Миша, не надо, я быстро слётаю. Как раз домой забегу, переоденусь.
Петрунькин хотел было возразить, но было поздно. Сёмка живо рванул через поле в сторону деревни. Где-то высоко в небе грохнул первый раскат грома, извещая о приближающемся дожде.
Егор Михайлович замолчал, и теперь уже и Алексей услышал, как сквозь лесную чащу крадётся человек.
- Аккуратно, Алексей Романович, стрелять не спеши. Живьём возьмём, нам этот гад всё расскажет, - прошипел лесник, убирая ружьё в сторону. - Я сам его возьму, а ты если увидишь, что я не сдюжил, стреляй… Стреляй в эту гадину..
Лёша сжал руку лесника:
- Нет, Михалыч, я сам. Ты из кустов прикрой.
И прежде, чем лесник успел что-либо возразить, молодой участковый выпрыгнул из кустов, прямо перед таинственным силуэтом, крадущимся по лесу.
- Стоять! Руки вверх!
Незнакомец замер, затем медленно сбросил с головы капюшон куртки, и Алексей встретился взглядом с… Колькой Босым.
- Тьфу ты блин! - Лёша в сердцах выругался.- Николай, ты что ли? Какого лешего ты за нами крадёшься.
Босой ничего не ответил. Он молча смотрел на Алексея ненавидящим взглядом, а затем неожиданно зарычал и выставив вперёд руки, бросился на участкового.
- Гад, это всё ты, всё из-за тебя!
Лёша, поначалу опешивший от неожиданности, быстро пришёл в себя. Прошедший полный курс рукопашного боя полицейский ловко ушёл с линии атаки и встретил нападавшего коротким, но расчётливым ударом в солнечное сплетение.
Колька захрипел и рухнул на колени, жадно пытаясь заглотнуть широко раскрытым ртом прохладный лесной воздух.
- Слушай, Босой, тебе что нужно? - склонился над ним Алексей. - Ты совсем с катушек съехал?
Из кустов с громким матом принялся выбираться Егор Михайлович.
- Босой, растудыть твою налево. Вот я тебе задам.
Колька с трудом поднялся с земли и вновь бросился на Алексея, но на этот раз участковый был готов к встрече. Лёша с некоторым удовлетворением поймал агрессивного жителя деревни на захват и красивым броском отправил Кольку на землю. Босой вытянулся и замер, жалобно постанывая.
- А я смотрю, Алексей Романович, ты подраться-то не дурак! Молодец, - сдержано отвесил комплимент Егор Михайлович.
Тут из кустов с шумом выскочил оперативник Юра. Вид полицейский имел грозный и устрашающий. Поводя во все стороны стволом пистолета и картинно словно в американском боевике, приседая на одно колено, полицейский двигался в их сторону. За ним, безнадёжно испортив всю картину, вывалились Инна Валентиновна, Нина и Наталья Викторовна.
Нина сразу же бросилась к Алексею, схватила его за руку и принялась внимательно рассматривать:
- Лёша, всё хорошо? Ты не ушибся?
Наталья Викторовна с интересом присела возле поверженного Босого:
- Так это и есть маньяк? Ой, а я знаю этого мальчика! Он же нашего Юру стращал. Там в деревне, когда мы первый раз к вам приехали.
- Да, Наташа, ты права. Сейчас он придёт в себя, и мы спросим, с чего это вдруг он решил преследовать нас. А пока идите все сюда. Егор Михайлович рассказывает очень интересные вещи. Думаю, нам всем стоит послушать!