Великий Шёлковый Путь был проложен китайскими путешественниками на запад во II в. до н. э. Изначально товары по этому знаменитому торговому пути двигались в основном с востока на запад.
Первый этап (121-17 годы до н. э.) — зарождение Великого Шёлкового Пути:
На запад караваны из Китая везли шёлк и специи. Именно шёлк, благодаря своей лёгкости, компактности, огромному спросу и дороговизне, являлся идеальным предметом торговли для перевозки на дальние расстояния.
Европейцам изначально нечего было предложить Китаю взамен, расчёт происходил золотом и серебром, из-за чего имела место большая утечка драгоценных металлов из стран Европы на Восток.
Из государств Центральной Азии, Бактрии и Согдианы, в Китай везли ферганских "небесных скакунов" — аргамаков, а также семена люцерны и винограда (эти культуры китайцы прежде не знали).
Для передвижения использовались верблюды и ишаки, их количество в караване могло варьироваться от трех до трехсот.
Первый этап торговых отношений был прерван в 17 г. до н. э. из-за смуты в Китайском государстве. Там началось "восстание краснобровых" и внешняя торговля на время остановилась.
Второй этап (I-VII века) — "Золотой век" Шёлкового Пути:
В "Золотой век" Шёлкового Пути китайцы везли на запад драгоценную посуду из тончайшего фарфора, бумагу, специи, чай и рис, бронзовые зеркала.
Центральная Азия в этот период поставляла как на восток, так и на запад двугорбых верблюдов и курдючных овец, всевозможные фрукты: арбузы, дыни, персики.
Из европейских стран на восток доставляли пушнину, шерстяные ткани, искусно выделанные кожи, овощи и мёд.
Арабские завоевания Ближнего Востока и Центральной Азии VII-VIII веков надолго заблокировали торговлю по Великому Шёлковому Пути. Так закончился второй этап.
Третий этап (XIII-XV века) — закат Великого Шёлкового Пути:
Благодаря возникновению в XIII веке огромной единой Монгольской империи Великий Шёлковый Путь возродился и просуществовал ещё два с половиной столетия. Торговали всё теми же товарами, что и на втором этапе.
Однако на этот раз вместе с товарами из Китая в Европу проникла чума, прозванная "чёрной смертью" и уничтожившая до 60% населения Европы.
А ещё, Великий Шёлковый Путь способствовал распространению технологий между странами. Например, с его помощью по всей Евразии распространился порох.
К концу XV - началу XVI веков Великий Шёлковый Путь утратил своё значение и пришёл в упадок. Одной из главных причин стало открытие португальцами морского пути из Европы в Индию и Китай, что сделало более выгодной морскую торговлю.
