Ноябрь, наверно, самый подходящий месяц, чтобы пожаловаться на учебу: у школьников – прорва контрольных, а у студентов – горящие дедлайны и приближающиеся зачеты. Вот бы в Хогвартс, сказали бы вы – там хотя бы и атмосфера сказочная, и магии интереснее учиться, чем какой-нибудь биохимии или французской литературе. А то, что лестницы летают, рядом Запретный лес с кучей чудищ, а по школе бродят то гигантские змеи, то тролли, то не самые добрые волшебники – это так, пустяки. Давайте расскажу вам про по-настоящему жуткую школу? Точнее, не я, а Наоми Новик, автор книги A Deadly Education.
Итак, что мы имеем:
– школу, построенную непонятно где, но точно под землей
– отсутствие преподавателей, сторожей, обслуживающего персонала – вообще каких-либо взрослых
– лестницы и комнаты, которые постоянно меняют свое направление
– а, и самое главное: чудовищ от мала до велика, которые могут выскочить откуда угодно в любое время.
Эль (точнее, Галадриэль) Хиггинс всего 16 лет, но ее уже можно назвать специалистом по выживанию. А все потому, что она учится на третьем курсе в школе Сколоманс – специальном учебном заведении для детей магов. У будущих волшебников силы пробуждаются в подростковом периоде, часто – из-за стресса, сильных эмоций или в момент опасности. Причем, находиться рядом с ними в этот момент лучше не надо – в первый раз магия проявляет себя очень агрессивно. Чтобы уберечь общество (а уже потом – самих детей) от всплесков силы и возможных опасностей, пару столетий назад сильные волшебники построили специальную школу-интернат, где ребята смогли бы безопасно постигать свои способности. Выйти из школы можно только пройдя выпускное испытание, во время которых 18-летним магам предстоит сразиться с полчищами чудовищ. Да только вот незадача – механизм, обеспечивающий испытание, сломался в первый год работы, и теперь чудища, охраняющие выход, наводняют коридоры школы. Опасность может возникнуть где угодно: в кастрюле с супом, между стеллажами в библиотеке, на лестнице, в коридоре и даже в душе. Юные маги принципиально друг с другом не дружат, но, чтобы выжить, они образуют альянсы. Тут и с самым неприятным человеком в классе договоришься, если захочется нормально помыться.
Только вот Эль привыкла справляться со всем сама. Ее мама принципиально не доверяет анклавам и ковенам ведьм, поэтому в отличие от своих одноклассников девочка выросла практически в одиночестве, на окраине маленького городка, в самодельной юрте, сторонясь людей. А после того, как в 9-летнем возрасте на нее напало чудовище, за ней закрепилась дурная слава – все ученики школы считают, что Эль обладает черной магией и приносит человеческие жертвы (такое тоже распространено в мире магии). Но однажды один из одногруппников – Орион Лэйк, которого все прозвали рыцарем в сияющих доспехах, несколько раз подряд спасает девушку от гибели. И теперь ученики заинтригованы – а что же такого нашел общий любимец в черной колдунье? А может быть, она не такая уж и страшная?
«Смертельное образование» – это история не столько про магию, сколько про политику, пусть и в вымышленном мире. Помимо выживания, ученики думают еще и о своем будущем – ведь надо же ради чего-то искать способы, как победить чудовищ на выходе из школы? Один из вариантов – вступить в анклав. Причем, в один из самых могущественных. Как туда попасть? О, проще простого – впечатлить детей верховных магов. Так же, как и в мире Гарри Поттера, в Сколомансе учатся и потомственные волшебники, и дети отступников, и ребята, у которых ни с того, ни с сего проснулись магические способности. Вступить в альянс с «детьми анклава» выгодно, но для этого их надо чем-то впечатлить. Например, доказать свою преданность и обеспечивать им защиту в коридорах и на раздаче в столовой. А можно изучить редкие заклинания или создать полезные артефакты, и доказать, что рядом с вами им нечего бояться на испытании. У Эль в рукаве – редкая фамильная магия. Ее мать создала кристаллы-накопители магической энергии, которые девушка методично заполняет каждый вечер. Ее цель – создать запасы энергии, а потом поделиться ими на экзамене со словами «Не благодарите». Но ее план летит псу под хвост, когда в библиотеке однажды появляется неубиваемый монстр. И ценой практически всех энергетических запасов Эль его убивает. Победа помогает девушке осознать, что она ценный союзник и может применить свою магию разрушения во благо. А значит – пора открыться людям и в кои-то веки попробовать обзавестись друзьями. Так что, история не только про образование и политику – она про принятие себя и осознание, что жить в одиночестве – не вариант.
К чему стоит морально подготовиться, так это к названиям магических существ. Их очень много, и они встречаются очень часто. Просто запомните, что они есть по всей школе, кроме спален (в теории), есть мелкие, средней опасности и особенно живучие твари, а еще какие-то из них в виде животных, а какие-то – похожи на механизмы. Может быть, Наоми Новик когда-нибудь выпустит атлас чудовищ, и мы сможем взглянуть кошмарам учеников Сколоманса в лицо. Но пока лучше не надо. Впереди вторая книга дилогии, где героям предстоит выпускное испытание – как говорится, поберегите нервы)
