Когда речь заходит о затонувших сокровищах, первое, что приходит в голову, благодаря общим стереотипам — это испанские галеоны, однако гибли корабли и суда с сокровищами и в более близкие нам времена. Знакомьтесь — легкий крейсер флота его величества Георга шестого, «Эдинбург», тип Таун, или по нашему «Города».
Эти крейсера считались скоростными и красивыми, по крайней мере они британским корабелам удались гораздо лучше современных им линкоров. Тип «Таун» изобиловал подтипами, впрочем как и все крейсера Англии того времени, конкретно «Эдинбург» относился к подтипу «Белфаст». Спустили «Эдинбург» на воду 31 марта 1938 года, в строй он вступил 6 июля 1939 года. Именно подтип «Белфаст» стал вершиной в эволюции легких крейсеров типа «Таун».
Вооружение крейсеров составляли двенадцать 152 миллиметровых орудия, в четырех башнях, по три орудия в каждой. Скрестить бы эти башни с американскими крейсерам типа «Атланта», ох бы и красота вышла.
Основу зенитного вооружения составляли двенадцать 102 миллиметровых орудия в спаренных установках, расположенных побортно. Торпедное вооружение состояло из двух трехтрубных аппаратов калибром 533 миллиметра. Крейсера могли кидаться в подводные лодки шестью глубинными бомбами сразу и еще 15 были про запас. Для поиска подводных лодок имелась гидроакустическая станция «Асдик», так хорошо знакомая своим звуком фанатам фильмов о немецких подводниках. Чтобы вообще все было хорошо, имелась катапульта и к ней два гидросамолета, можно было и три, но последний бедолага болтался бы на катапульте под ветрами и дождями. Для двух штатных самолетов было два ангара.
Ну и самое главное, что стало одной из косвенных причин гибели «Эдинбурга» - это скорость. На своих первых пробегах «Эдинбург» дал скорость 32 узла с хвостиком, хвостик был меньше чем у старшего братца «Белфаста», который буквально выдал чуть ли не 32,99999, но 32 узла были гарантированы. Есть мнение, что именно на высокую скорость была сделана ставка в том злополучном для «Эдинбурга» переходе из Мурманска в Рейкьявик, но обо всем по порядку.
Год 1942 был для стран антигитлеровской коалиции не самым удачным, инициатива все еще была в руках стран оси, Гармании, Италии и Японии. Несмотря на срыв планов Германии по молниеносной воне с СССР, замедление движения Японии на Тихом океане и провала подводной войны против Англии, страны оси были еще очень сильны и исход войны был не ясен. В этих условиях из Мурманска в апреле выходит обратный конвой QP-11, возглавлять его назначили легкий крейсер «Эдинбург» под флагом адмирала Бонема Картера. Рутина, рутиной, но было одно но, перед отходом на «Эдинбург» было погружено пять с половиной тонн золота, уложенного в 93 ящика. О назначении груза мне встретилось несколько версий. По первой версии — это была оплата поставок по договору Ленд-Лиза. Версия вторая — это была оплата за товары запрашиваемые сверх договора по Ленд-Лиза, плюс материал для позолоты контактных площадок военной радиоаппаратуры, изготавливаемой для нужд Красной армии. Версия третья, самая фантастическая, часть руководства СССР опасавшаяся поражения готовила запасной вариант для бегства в Англию и США. Баталии по поводу истинного назначения золотого груза «Эдинбурга» бушуют много лет, но здесь не про них.
Итак, столь важный груз заставил мыслить вне стандартов, адмирал Картер видимо исходил из того, что конвой стянет на себя все подводные лодки немцев в районе, поскольку именно грузовой тоннаж был у них в приоритете, то на одиночный скоростной боевой корабль вне ордера конвоя, они махнут рукой. Вроде все разумно, что для подлодок, что для авиации немцев тощий крейсер не шел ни в какое сравнение с вкусным и толстым транспортом груженым под завязку. И вот QP-11 начал свой неторопливый путь, «Эдинбург» какое-то время, для вида, потащился рядом с ним, а затем набрав полную скорость в 32 узла, рванул по прямой в Рейкьявик. Напевая нечто похожее по смыслу на - «Нас не догонят», отбросив все па и тройные с двойными тулупами противолодочных зигзагов, «Эдинбург» мчал в Рейкьявик, строго по прямой. Это широко известная и растиражированная версия, по другой, «Эдинбург» покинул конвой после первой торпедной атаки и пошел широким противолодочным зигзагом со скоростью 19 узлов. Немецкая подводная лодка U-456 направленная на перехват конвоя, слегка опешила обнаружив 30 апреля одиночный крейсер, ее капитан Макс Тайхерт не совсем улавливал логику в действиях англичан, но решил пальнуть разок. Покрутившись и толком прицелившись, застукали они «Эдинбург» в 14:20, а для атаки изготовились к четырем дня, U-456 в 16:10 дает трехторпедный залп. Получив торпеду в центральную часть корпуса с правого борта, англичане видимо подумали - вот те раз.
- Вот те два - ответил им Макс Тайхерт, когда вторая торпеда ко всем чертям оторвала корму крейсера. Изувеченный, лишенный хода «Эдинбург» запросил помощь.
Операция по попытке спасти поврежденный крейсер — это тема не на одну статью. В разных версиях ее изложения, советские эсминцы то есть, то их нет совсем. Состояние крейсера после еще одного торпедного попадания в ходе атаки уже германских эсминцев оценивают от критического, до не так и страшно. Так или иначе 2 мая 1942 года, в 8:52, торпеда с эсминца эскорта, отправила «Эдинбург», вместе с золотом на дно.
Мысль поднять золото с «Эдинбурга» стала витать сразу по окончании второй мировой, но глубина в районе гибели в 250 метров, была серьезным препятствием, оборудование для работы на такой глубине отсутствовало. Только в конце 70-х годов прошлого века инженерная мысль выдала устройства и снаряжение для работы на больших глубинах, но была еще одна загвоздка. Крейсер лежит на дне Баренцова моря в территориальных водах ранее СССР, а теперь РФ, помимо этого, он является британским воинским захоронением. Если с последним вопрос решился быстро, то дипломатические и финансовые препоны с СССР удалось урегулировать только в 1981 году. Поиск крейсера начался 9 мая 1981 года и к 14 мая «Эдинбург» был обнаружен лежащим на глубине тех самых 250 метров, на левом борту.
За первый заход на поверхность подняли практически все сокровище - 431 слиток, весом пять тонн и 129 килограмм. Второй заход был уже в 1986, подняли 345 килограмм, не удалось поднять только пять слитков, весом 60 кило.
Все сокровище поделили между Англией, СССР и компанией «Джессоп Марин Рикавериз», которая осуществляла подъем, ей досталось 45%, 55% разделили 1/3 — англичанам, 2/3 — СССР.