- Эй, браток, - раздался за спиной у Алексея развязанный, низкий голос Кольки Босого.
Участковый, погруженный в свои мысли, повернулся и с удивлением посмотрел на трёх, приближающихся к нему парней. Вид Николая и его дружков не сулил ничего хорошего. Парни, хищно пригнувшись, медленно обступали его со всех сторон.
«Странно, - промелькнуло в голове у Алексея, - этим то, что ещё нужно? Ладно, сейчас поговорим».
Но в этот раз участковый ошибся. Ребята явно не были настроены на разговор.
- Что же ты это у Настиного дома трёшься а, лейтенант? - для проформы спросил Колька, нависая над участковым и разминая свои крепкие кулаки.- Говорил, что к её отцу зайдёшь, а сам у калитки стоишь, Настёнке улыбаешься. Шутки шутишь. Непорядок! Мы с тобой по-хорошему хотели, да вижу, что не получится.
Коля несильно, скорее, для затравки, толкнул лейтенанта в плечо, и Алексей отшатнулся в сторону, принимая боевую стойку. Возможно, победителем из драки с тремя противниками выйти не удастся, но и бить себя просто так он не позволит. Ребята крепкие, закаленные тяжелой физической работой и поднаторевшие в драках. Будет непросто.
- Ой, а что это здесь происходит? - донесся из темноты до боли знакомый девичий голос.
Алексей увидел, как под свет фонаря возле которого начиналась драка, вышла любопытная Тонечка. Её сопровождал здоровенный, почти квадратный парень, судя по всему, тот самый Петенька, о котором Тоня рассказывала лейтенанту в лесу. Да уж, Тонечка не обманула, такой действительно может завалить быка одним ударом. Судя по всему, молодые люди решили прогуляться по ночной деревне и совершенно случайно стали свидетелями разгорающегося конфликта.
- Петя, смотри, это наш участковый новый, Алексей Романович, ну тот, что нас в лесу от бандитов защищал, - быстро затараторила девушка, радостно рассматривая собравшихся. Петенька, больше похожий своей комплекцией на медведя, заботливо держал Тонечку под руку, равнодушно взирая на четверых парней, приготовившихся к схватке.
- Ой, Лёша… а что тут у вас? - вновь повторила свой вопрос Тоня. - Колька… А ты чего?
В этот момент девушке стал ясен смысл всего происходящего.
- Коля! Ты что, совсем очумел? На нашего участкового прыгать собрался? Да ты в своём уме? Как был дураком так им и остался… А ну забирай своих дружков да бегите отсюда пока целы.
Затем девушка повернулась к участковому:
- Алексей, пойдём с нами, тебя здесь никто не тронет.
- Спасибо, Тоня, - ответил Лёша, которого сама мысль о том, что он якобы нуждается в защите, очень обидела. - Вы идите спокойно, я сейчас с ребятами поговорю и догоню вас. Не переживайте.
- Да, да Тоня, - дерзко заговорил Босой, разгоряченный предстоящей схваткой.- Вы идите, гуляйте, мы здесь без вас поговорим.
Но в этот момент в разговор вмешался Петенька, всё это время скромно молчавший.
- Ты чего это, Босой, разговорился? Почему людям жить спокойно не даёшь? - с этими словами Петенька легко, с медвежьей грациозностью махнул своей рукой-лапой. По тёмной, наполненной тишиной, улице, пронесся звонкий звук подзатыльника. Колька покачнулся, после чего быстро- быстро перебирая ногами, пробежал боком несколько метров, рухнул на землю и затих. Петенька равнодушно повернулся к друзьям Босого.
- Товарища своего заберите и дуйте отсюда. Ещё раз к лейтенанту сунетесь, головы поотрываю, ясно?
Несостоявшиеся мстители быстро закивали головами, подхватили Кольку Босого, ошалело трясущего головой, и быстро исчезли в темноте.
- Алексей, пойдём с нами, - радостно улыбаясь, словно ничего не произошло, обратилась к нему Тонечка.- Петя сегодня мёд привёз, чай попьём. Ты же у нас ещё в гостях ни разу не был. Покажем, где мы живём!
- Как-нибудь в другой раз, - вежливо отказал Лёша. - Время позднее, я сегодня весь день по гостям. То там обедом накормят, то там поужинаю.
- Ну так это хорошо, - заговорил Петенька, добродушно улыбаясь участковому. - Тебя на деревне уже уважают. Ты не думай, люди всё видят, всё понимают… Дураков-то нет. Только это… жениться тебе нужно, лейтенант. А то несерьёзно как-то. Михалыч-то, вон тоже без жены…
В этот момент Лёша заметил, как Тонечка быстро наступила на ногу своему здоровенному спутнику, и тот сразу же замолчал.
- Что Михалыч? - осторожно уточнил Алексей, но не вышло.
- Да не будем сплетничать, - махнул рукой Петенька. - Некрасиво это, не наше дело. А на Босого внимания не обращай, он парень неэплохой, но дурной дюже. Его уже били не раз, но всё никак ума не дадут.
- Хорошо, спасибо, - кивнул головой Алексей. - Я, пожалуй, пойду домой. Устал за сегодня. День тяжелый был.
Лёша протянул Пете свою руку, и она полностью потонула в огромной лапе крепкого парня.
- Да, да, конечно, - закивала головой Тонечка.- Но завтра обязательно к нам! Я пирог испеку… Хочешь, с Нинкой приходи…
Алексей опешил, а молодая пара молча растворилась в темноте, и через несколько секунд до лейтенанта вновь донесся тонкий голосок.
- Она девка хорошая, только несчастная…
* * *
Алексей неспешным шагом приближался к своему дому. Стоило признать, что ему нравится вот так вот идти по улице, раскладывая по полочкам всю информацию, полученную за день. Значит всё же убийства! А ведь ему и ранее говорили об этом. В первый же день его появления в деревне, соседка, представившаяся Софьей Семеновной…
«Совсем дитё! Такой молоденький, а прислали убийства эти проклятые раскрывать...»
Затем лесник Егор Михайлович там в лесу завёл речь о каких-то чертях, которые водятся в «тихом омуте» и убивают деревенских. И Тоня с Ниной, сидя у костра, поочерёдно убеждали его в том, что все кто умер странной смертью в их деревне за последние несколько месяцев, стали жертвой убийцы… А сегодня, в конце концов, один из самых уважаемых людей в деревне, Виктор Иванович — отец Насти, прямо заявил ему, что в деревне орудует убийца. Никаких сомнений не оставалось — это преступления, и плевать, что эксперты утверждают обратное… Перед глазами тут же, как живой, появился образ эксперта Константина, меланхолично жующего яблоко. Но можно ли их винить? Алексей вновь стал перебирать в уме скорбный список деревенских жителей, погибших при невыясненных обстоятельствах:
«Михаил Петрунькин — утонул, Надежда Тарункина — повесилась, затем Игнат, поранившийся в лесу, и Василий, попавший в капкан, опять же, в лесу…Как все эти люди связаны между собой? Какое отношение имеет к ним Настя? Возможно, она должна была стать следующей жертвой… Если бы не лесник. Но как Егору Михайловичу удаётся постоянно оказаться в нужное время, в нужном месте? Что хотел сказать Петенька в тот момент, когда его оборвала Тоня?Что-то про Михалыча, который без жены…»
Алексей остановился, глядя себе под ноги. Всё это очень странно и непонятно. Ещё и этот умалишенный, Фёдор кажется...
Голова словно разбухла от всех этих вопросов. Срочно нужно с кем-то посоветоваться, но с кем?
Лёша вынул из кармана сотовый телефон и покрутил его в руках. Дорогущая трубка, подаренная мамой в день окончания института МВД, молчала. Батарея полностью разряжена, за всеми хлопотами прошедшего дня, он даже не успел зарядить телефон… В темноте раздался какой-то подозрительный шорох, и Алексей резко развернулся. Неужели Колька Босой всё никак не угомонится?
- Лёш, - раздался в темноте нежный девичий голосок - Ты чего пугаешься? Это я, Нина.
- О, привет, Нина? - обрадовался Алексей.- Ты куда пропала? Не видно тебя, не слышно. Как с леса вернулись, так я тебя и не встречал ни разу.
Даже в темноте было видно, как Нина растеряно захлопала глазами.
- Да я как бы вот… это… ну, дома… Я думала это …
Девушка всё никак не могла сформулировать осмысленное предложение. Это было так забавно, что Лёша даже рассмеялся, чувствуя, как его отпускает нервное напряжение.
- Хорошо объяснила. А по ночам чего бродишь?
- Да я от сестры, от Зинки, шла, а тут ты…
- Ну вот и отлично, зато увиделись, - ответил Алексей, быстро соображая, что путь от дома председателя сельсовета до дома Нины ну никак не проходит по его улице.
- Угу, - согласилась Нина, подходя к нему поближе. Девушка замерла в метре от него, предано глядя в глаза и не решаясь подойти ближе.
- А я вот домой иду, - прервал неловкое молчание Алексей.
Нина вновь кивнула головой и ничего не ответила.
- Могу пригласить к себе на чашку кофе, - вежливо предложил Лёша, не зная как продолжить разговор, и Нина неожиданно кивнула головой.
Алексей, пребывавший в полной уверенности, что девушка откажется, удивился, но виду не подал. Он легко толкнул калитку и вошёл во двор, но тут же замер, внимательно вглядываясь в окна. Нина, схватив его за руку, так же затихла.
- Странно, кто-то зажёг свет в моей комнате, - хрипло прошептал Алексей, и его рука потянулась к кобуре, где покоился табельный пистолет.
