Когда Надин успокоилась и рассказала девушкам о своих приключениях и злоключениях, умолчав разве что о поцелуях, Фрэнсис, все это время наслаждавшийся мясным пирогом и крепким чаем, наконец, присоединился к разговору.
- Итак, что вы трое намереваетесь делать? – положив приборы на тарелку, спросил он у подруг.
- Мы с Зоуи хотели остаться здесь на денек, а завтра вечером, как и планировалось, отправиться в столицу. Нас обеих будут ждать, - сказала Мелисса и наконец-то смогла приняться за свое пирожное.
- Надин? – капитан перевел взгляд на несостоявшуюся студентку. Та молчала, что-то обдумывая и взвешивая, но затем все же решилась.
- Полагаю, здесь меня уже ничто не держит, а значит у меня два выхода: вернуться домой или поехать с вами, ответила Надин очень тихо. Было видно, что выбирать ей приходится лучшее из зол.
- Что, если я скажу, что у тебя, возможно, есть иной вариант? – улыбнулся Фрэнсис, следя за реакцией девушки.
- Возможно? – переспросила Надин, с ноткой сомнения в голосе.
- Именно так, - подтвердил капитан, сохраняя интригу.
- И от чего зависит эта возможность? – в голосе Надин уже звучала надежда.
- От Зоуи, конечно. – Ответил капитан, повернувшись к Зоуи Твитти.
- Что? – Опешила та, - Что от меня зависит?
- Помнишь ли ты о том, в каком городе содержат под стражей Нормана Бэттэра? – спросил капитан, наигранно сурово сдвинув брови.
- Простите, но это было уже довольно давно, я не запомнила его название, - расстроилась Зоуи.
- Но ты сможешь вспомнить, если я буду называть города по порядку? – уточнил капитан.
- Возможно…, - протянула девушка, боявшаяся не оправдять возложенных на нее надежд.
- Неужели вы знаете все города Империи наизусть? – восхитилась Мелисса.
- Ну, что вы, это вовсе ни к чему, - он окликнул официантку и, когда девушка подошла, попросил у нее дорожную карту, - В этом городе много приезжих и в каждой забегаловке можно уточнить дорогу, - объяснил Фрэнсис.
Официантка принесла им карту, забрав со стола грязную посуду. Надин развернула сложенную в четыре раза бумагу бережно, будто где-то на ней был отмечен клад.
- Итак, - продолжал капитан, - Как я понимаю, нас интересуют только маленькие портовые города, - сказал он, ведя пальцем вдоль береговой линии. – Не то, - отмел он первый город на пути пальца, - слишком большой, - Отмел он второй город,- Хм, как на счет Ринсвелла?
- Точно нет, - ответила Зоуи. – Мне кажется, что название города начиналось на «Н».
- На «Н», - Фрэнсис забарабанил пальцами о столешницу,- На эту букву начинается не так много городов. Только Нотл и Немнайн расположены на побережье.
- Кажется, это не они. – Заволновалась Зоуи. – Точно нет других?
- К сожалению, - подтвердил Фрэнсис. – На побережье, маленький, на «н»… Может Корн?
- Да, это точно был Корн, - обрадовалась Зоуи.
- Тоже мне, город на «н», - фыркнула Мелисса и девчонки рассмеялись.
- Хорошо, теперь мы знаем, в каком городе его держат, - заговорила вмиг посерьезневшая Надин, - Но что дальше?
- Корн находится в двух, максимум трех часах езды отсюда, - пояснил капитан. Выехав сейчас, мы сможем быть там к вечеру. Посетим пару-тройку заведений и к ночи добудем информацию о его местонахождении. Остановимся в отеле, а утром решим, что делать с этой информацией. Возможно, мы уйдем ни с чем и вернемся к тому, с чего начали. Но есть вероятность, что мы преуспеем и на один кусочек головоломки продвинемся к истине. Мелиссу и Зоуи мы отправим в столицу из Темпла завтра вечером, чем бы ни закончились наши поиски.
- Тогда чего мы сидим? – спросила Зоуи.
- Зоуи права, время дорого, - согласилась Мелисса.
Фрэнсис сложил дорожную карту, обернулся к стойке и поймал взгляд официантки.
- Счет, пожалуйста!