Всю ночь Маришке мерещились в окне желтые глаза, несмотря на задернутые шторки и даже накинутый для верности поверх шторы рушник, кое-как прилаженный к деревянной раме.
Она ворочалась, сон не шел. Промаявшись ведьма стекла с печки, как кисель, вдев ноги в валяные тапочки. «Чаю что ли поставить?» - подумала ведьма и, накинув на плечи тонкую паутинку шали, обошла печь . До утра время ещё было, а потому и дрова в печке не успели прогореть до конца. Огонь быстро объял сухие полешки, что она закинула, а вода, поставленная Маришкой кипятиться, вскоре весело зашипела - и уже через несколько минут в доме запахло липой. Болотная ведьма Кассиопея поделилась с ней этими соцветиями, хотя Маришка и не просила. Дурманящий аромат липы ведьме почему-то нравился больше всего и сильнее всего напоминал о лете. Тонкий и сладкий, он будил в ее коже память о теплых солнечных лучах на лице и руках. Нос от частых прогулок потом обсыпало веснушками. Дедушка говорил, что это ее так солнышко любит.
За окном завыл ветер. Ведьма слышала, как колючие снежинки звенят, ударившись о стекло. «Как там этот серый нахал?» - почему-то подумала она. «Хотя, что с ним станется, в волчьей-то шкуре», - решила Маришка, но к двери подошла и прислушалась. Зимы в этих местах бывают снежные, навалит белого пуха под самую крышу - наружу дверь и не откроешь. Только внутрь. Она расправила длинную теплую ночную сорочку и, отперев засов, потянула ручку на себя. В избу тут же ворвался вихрь снежинок, заставив Маришку поморщиться. Она хотела было уже крикнуть Анджея, но заметила, что в ногах что-то шевельнулось. Огромный серый волчище лежал на пороге, словно кошка свернувшись калачиком. Зверь приоткрыл глаза и посмотрел на ведьму, щурясь от ветра.
- Чаю хочешь? – буркнула Маришка скрипучим ото сна голосом.
Волк потянул носом воздух, вроде как проверяя, стоит ли принять приглашение.
- Пирог ещё остался, могу на шестке подогреть.
Волк зевнул широко и сладко, так, что Маришке тоже зевнуть захотелось, а затем стал медленно подниматься.
- Я тогда пойду, поставлю греться, - сказала ведьмочка и быстро прикрыла двери. Отчего-то она подумала, что смотреть на превращение ей не понравится. Простыня с вечера лежала аккуратно сложенной на табуретке у входа. Маришка подвинула ее поближе к центру прохода, чтобы точно не прошел мимо.
Волк не заставил себя долго ждать и вскоре переступил порог уже в человеческом обличии. Маришка появления Анджея во всей красе не видела. Она сидела, повернувшись к двери спиной, и потягивала горячий напиток, уставившись в зашторенное окно. Зато она услышала, как перевёртыш хмыкнул, то ли узрев перед собой табуретку с простыней, то ли поняв, что все это время Маришка приглядывала за дверью и отвернулась лишь в последний момент, а потому и сдвинуть занавески с окна не успела.
Анджей сел, также уставившись в окно, и, поддерживая общее настроение, прихлебнул чая.
- С каждым днем все холоднее становится. Вон, даже хвост подмерз, - сказал он и покосился на Маришку.
Ведьма сделала вид, что не заметила двусмысленного высказывания хвостатого, и продолжала смотреть в зашторенное окно.
- Если тебе не нравится вид из окна, можем закрыть ставни, - предложил волк, посмеиваясь.
- Так перекосило их, не закрываются, - вздохнула Маришка.
- Я починить могу, - ответил Анджей, жуя пирог.
- Вкусный пирог?
- Вкусный.
- А ты бы знал, какие у меня вкусные пироги с крольчатиной получаются, - сказала Маришка, а перевертыш расхохотался.
- Ну, ведьма!
- И этот туда же, - вздохнула Маришка.
- Принесу я тебе зайчатины.
- Я и с рыбой отличные пироги пеку, - продолжала хозяйка.
- Это к выдрам-перевертышам, - хохотнул колдун.
- А такие бывают? – обрадовалась Маришка.
- Ни разу не встречал, - все ещё смеясь сказал Анджей.
- Жаль, я ещё и уху бы сварила, - не унималась ведьма.
- Все, все, Маришка, я понял, поразмыслю, что можно сделать, - отсмеявшись, добавил он благодушно, - Только скажи мне, думала ли ты над тем, что я тебе рассказал.
- Думала, как тут не думать. Только ведь я не знаю отчего люди пропадают.
- Так пойдем со мной. Сама все посмотришь. Может, что-то на месте яснее станет.
- Может, и станет, - согласилась Маришка. – Только я ещё в силу не вошла. К лету вся сила придет.
- Но ты же болотная ведьма! Место признало тебя. Я это вижу. Нюхом чую.
- У меня лишь одна сторона силы есть. А как получить вторую никто не говорит. Болотная ведьма, у которой я жила, просила до лета подождать, не торопиться, учиться пока понемногу. Наверное, теперь одобрила бы обряд на силу, да только далеко она живет. И если я сейчас туда отправлюсь, обратно до весны не попаду. Дороги заметет.
- Это верно. Скажи мне, ведьма, а через какой ритуал ты эту силу получила?
- Не было никаких ритуалов, меня ею одарила богиня…
- Так может лучше спросить у нее? – сказал Анджей, допивая липовый чай одним глотком.