Крупные центры обработки и хранения данных — весьма серьёзные потребители электроэнергии; также они требуют соответствующего охлаждения, мощность систем которого может исчисляться мегаваттами. Министерство окружающей среды Японии считает, что в охлаждении ЦОД может помочь сама окружающая среда, а именно — снег.
Не секрет, что стиль жизни населения планеты Земля с появлением коронавируса начал сильно изменяться. Всё больше людей предпочитают проводить время дома, чтобы уменьшить вероятность заражения и всё больше компаний используют удалённые места работы с теми же целями. Нагрузка на компьютерные сети растёт, а с учётом популярности видеоконференций и стриминговых служб вроде Netflix — растёт весьма серьёзно. Соответственно растёт и энергопотребление центров обработки данных.
Согласно статистике, приводимой японскими источниками, лишь один сегмент крупного современного ЦОД может потреблять до 40 мегаватт. В 2019 году ЦОД потребляли порядка 1% всей производимой на планете энергии, и эта цифра не думает уменьшаться.
Вполне закономерно, что в свете этих тенденций Министерство окружающей среды Японии обеспокоилось данной проблемой. В рамках создания более дружественных экологии ЦОД планируется субсидировать строительство таких дата-центров из правительственного бюджета, причём доля субсидий в проекте может достигать 50%, а общий объём затрат на эту инициативу должен составить 757 миллиардов йен ($7,3 млрд).
Самым интересным в этой инициативе является использование снега в системах охлаждения ЦОД. Подобная возможность уже опробована некоторыми японскими компаниями. Так, в городе Нагаока (примерно 280 км к северу от Токио) провайдер DataDock использует искусственный снегоуловитель высотой четыре метра для охлаждения своего компьютерного центра, благо климат в этом регионе позволяет делать это с декабря по февраль. Полученная в результате вода затем используется на соседних гидропонных фермах.
Ещё севернее, на острове Хоккайдо в городе Исикари, где температура может падать до -5 °C, провайдер Sakura Internet построил свой вычислительный комплекс площадью почти 52 тыс. м2. Глава компании заявляет, что ЦОД в Исикари может обходиться без вспомогательных систем охлаждения с октября по май, когда температура не превышает 18 °C.
Этот центр снабжен системами забора окружающего воздуха, который и охлаждает оборудование, а затем, будучи нагретым, используется для предотвращения обледенения ведущих к ЦОД дорожек. В сравнении с аналогичным ЦОД, расположенным в Токио, энергопотребление удалось снизить на 40% просто за счёт размещения оборудования в более холодной климатической зоне.
Вскоре в этом же регионе компания Kyodo News Digital планирует запустить ещё один «снежный» ЦОД площадью свыше 36 тыс. м2. Гибридная система охлаждения будет потреблять на 55% меньше энергии в сравнении с системами классического типа. Ранее в этом же месте, в городе Бибай, уже был проведен эксперимент, подтвердивший работоспособность подобных систем охлаждения серверных помещений и оборудования.
У подобного похода есть недостатки: системы охлаждения, зависящие от снега и низкой окружающей температуры, могут работать не круглый год. К тому же требуется прокладывать новые линии передачи данных до удалённых ЦОД, а дополнительные расстояния могут негативно сказаться на времени отклика. Однако выгоды, приносимые экономией энергии, всё-таки достаточно велики, чтобы инициатива «снежного охлаждения» вышла в Японии на государственный уровень.
