Волжская Булгария просуществовала до полного разорения монголо-татарами в начале XIII века.
Началом образования государственности булгар послужило разорение другого сильного соседа еще в VII веке — Великой Болгарии. Просуществовала она недолго: из-за постоянных набегов хазарских кочевников и внутренних усобиц некогда могущественное государство пало.
При этом пришлые булгары постепенно подчинили себе коренные финно-угорские народности. В конце IX века местный правитель Алмас или Алмуш, как его называли булгары, объединил часть разрозненных племен в некое подобие феодального государства — первый случай в этом регионе.
Алмас — первый правитель волжских булгар — отчетливо понимал, что без принятия государственной религии будет трудно объединить разрозненные племена, и потому созвал всех предводителей на общий сбор. Так официально был принят ислам, а Алмас стал легитимным правителем всех булгар и объявил себя эмиром.
Легитимизации ислама способствовали также багдадские послы, которых Алмас пригласил, чтобы официально принять эту религию и попутно наладить торговые связи с богатым Ближним Востоком. К середине X века еще примитивные города с полукочевым укладом жизни уже простирались на территориях современных Самарской, Ульяновской, Пензенской областей и частично Татарстана и Чувашии.
Выгодное географическое положение Волжской Булгарии способствовало быстрому экономическому и политическому росту на новых территориях. По речным путям Волги и Камы проходила оживленная транзитная торговля между Западом и Востоком. В летние месяцы Волжская Булгария превращалась в большую ярмарку для купцов со всех концов мира. В период расцвета средне-волжского государства в XI — XII веках в стране на высоком уровне были развиты земледелие, гончарное ремесло, скотоводство, добыча пушнины и меда.
К сожалению, осталось не так много сведений о том, как была устроена мирная жизнь булгарского народа. Зачастую исторические свитки обнаруживались далеко от мест их обитания. Например, сохранились путевые заметки арабского путешественника Аль-Гарнати, датированные XII веком. В них он подробно рассказывает о тогдашней жизни этого народа. Благодаря чудом сохранившимся записям путешественника, было установлено, что булгары являлись не только искусными продавцами заморских товаров, но и производили собственные артефакты. На экспорт шли уникальные ремесленные изделия из кожи и пушнины, а также местная керамика, которая пользовалась спросом далеко за пределами государства.
Городские образования в булгарском царстве были двух типов: города поменьше представляли собой небольшие, но хорошо укрепленные гарнизоны, города побольше принадлежали крупным феодалам и были обнесены рвами, в самых крупных городах останавливались купцы из разных стран, тут велась активная торговля. Первой столицей, как упоминалось выше, был Булгар, а чуть позже ею стал город Биляр.
С соседней Русью отношения были непростыми. На территории булгар со стороны русских городов регулярно организовывались боевые походы. Выгодное географическое положение не давало покоя русским князьям. Из-за этого Волжским Булгарам приходилось тратить много ресурсов на оборону и сохранение территориальной целостности. Некоторые современные историки утверждают, что ряд булгарских городов был уничтожен русскими князьями на правому берегу Волги, еще до опустошительного захвата монголами.
В первой половине XIII века внезапно появляются воинственные и всеразрушающие орды монголов. Первый натиск в 1223 году был успешно отбит. Но уже в 1236 году монголы вернулись с еще более могущественным войском под предводительством Батыя и одержали верх над булгарскими отрядами. Дальше пали Булгар, Сувар, Биляр и другие крупные города. Довольно быстро Волжская Булгария вошла в состав Золотой Орды.
