- Он ничего мне не сделал, - выпалила Надин, видя, как напрягся Фрэнсис, чувствуя что ситуация выходит из-под контроля.
- Тогда почему ты убегала? – не своим голосом спросил капитан.
- Из-за поцелуя, - ответила Надин шепотом.
- Ты этого не хотела? Он сделал это против твоей воли? – Фрэнсис шагнул в сторону противника.
- Нет! – вскрикнула она, одновременно отвечая на вопрос и требуя остановиться. Надин вцепилась в его руку, чтобы не дать пожару войны разгореться сильнее.
- Тогда почему? Почему ты убегала от него и оглядывалась, рискуя свернуть себе шею? – зарычал он, не отрывая при этом глаз от Альберта.
- Потому, что это неправильно: целовать тебя, а потом целовать его, вот почему! – выкрикнула Надин и , развернувшись, быстро зашагала в сторону академии. Теперь, когда он все знает, Фрэнсис не станет нападать на Альберта. А смотреть им обоим в глаза или даже просто стоять рядом с ними было выше ее сил.
Между мужчинами повисла звенящая тишина.
- Женщины, - выдохнул Фрэнсис, первым нарушив молчание, и из рук его ушло напряжение.
- Вечно все усложняют, - согласился Альберт, - Но что это за вопрос был про убийство?
- Долгая история и я не уверен, что тебе можно доверять,- сказал капитан. Альберт посмотрел туда, где почти скрылась из виду тонкая фигурка девушки, - Я провожу, - сказал Фрэнсис и, не прощаясь, последовал за ней. Альберт так и остался стоять, глядя им вслед.
Когда капитан догнал Надин, глаза у нее были на мокром месте, хотя поводов плакать решительно не было. Надин и сама не знала, почему предательские слезы скатилась по ее щекам, пунцовым от недавней сцены.
- По какому поводу слезы? - спросил мужчина, обнимая ее одной рукой, так, чтобы они могли идти не сбавляя темпа. На улице было темно и прохожих совсем не было, а потому Надин не стала вырываться.
- Не знаю. Может оттого, что на мою жизнь уже несколько раз покушались, или оттого, что прочитав пару книжек, я осознала глубину своего невежества и боюсь, что зря приехала. Может потому, что я переживаю за родителей или потому, что мои подруги не со мной. А может оттого, что мне понравился поцелуй и теперь я не знаю, кого выбрать, - выпалила девушка, решив, что покраснеть больше она все равно не сможет.
Фрэнсис внезапно прыснул, а затем и вовсе расхохотался так, что на звук его голоса отреагировала собака, залаявшая где-то неподалеку.
- Милое дитя, тебе, насколько я понимаю, пока никто ничего и не предлагал, чтобы было из кого выбирать, - сказал Фрэнсис, а Надин тут же надулась. Даже слезы моментально высохли. – Ну, ну, не дуйся, - хохотнул Фрэнсис, заметив перемену в ее поведении, - Я уверен, Альберт ещё обязательно тебе что-нибудь предложит.
- А ты?
Фрэнсис снова расхохотался.
- Знаешь, Надин Блэксмит, ты не только уморительно смешная, но и совершенно невыносимая. Ну как, скажи, как тебе взбрело в голову спрашивать меня об этом сразу после поцелуя с другим?
- Знаешь, Фрэнсис Шоу, у тебя… - она осеклась, - У тебя кровь! Капли крови на щеке!
- А это как раз то, о чем я хотел поговорить, когда шел сюда, - сказал капитан и выразительно посмотрел на девушку. Истерика оной улетучилась, словно ее и не было. Она снова была предельно собрана и смотрела на Фрэнсиса, ожидая продолжения. – На тебя действительно ведется охота. К вопросу уже подключили местный синдикат, а значит, тебе не стоит выходить за ворота академии.
- Даже с Альбертом?
- Даже со мной.
Надин вздохнула.
- Тебе удалось узнать что-нибудь о ядах или артефакторах?
- Практически ничего. Я выяснил только то, что Нормана Бэттера, самого подходящего подпольного артефактора держат под стражей где-то в одном из маленьких рыбацких городков. Люди синдиката тоже ищут его. Но по какой-то причине не преуспели.
- Как ты сказал, его зовут?
- Норман Бэттер.
- Я уже слышала это имя. Зоуи рассказывала нам о нем на ярмарке. Но я тогда не особенно слушала.
- Надеюсь, она вспомнит больше, когда приедет, - ответил капитан, а затем остановился, развернул ее к себе, взял в ладони ее лицо и поцеловал в лоб. Надин опешила, от этого странного жеста, но была рада, что он не поцеловал ее в губы. На тех ещё горел поцелуй Альберта. Фрэнсис отстранился от нее, глядя ей прямо в глаза. – А теперь беги, Надин Блэксмит, пока ворота ещё открыты. И помни – не выходи за пределы академии до самых экзаменов. В день экзаменов я сам приду за тобой.
Надин медленно зашагала к высоким кованым воротам. Фрэнсис же оставался в тени, не спуская с нее глаз, пока не убедился, что она благополучно добралась до безопасного места.