- Норман? Норман Бэттер? – радостно зашептала Надин, а Фрэнсис прибольно сжал ей лодыжку. – Эй, ты чего? – прошипела она.
- Это вы мне? – послышался шепот из камеры.
- Нет! То есть да! В смысле, вы Норман Бэттер? – уточнила Надин, а в камере воцарилась тишина. – Эй, вы тут? – снова задала вопрос Надин, цепляясь за шершавую поверхность стены и пытаясь заглянуть во влажную затхлую тьму камеры.
- Смотря кто спрашивает, - спустя какое-то время ответили ей. Надин впала в ступор. Было совершенно непонятно, как следует представиться. Ведь ее имя ему ничего не скажет. Не выкладывать же сразу все карты на стол.
- Я смогу назвать свое имя и причину, по которой я здесь, только Норману Бэттеру, - решилась Надин.
- В таком случае что мне мешает сказать, что Норман Бэттер – это я, даже если я им не являюсь? - Прозвучало из камеры.
Надин очень захотелось почесать в затылке, но она побоялась сверзиться со своего пьедестала и не стала отрывать рук от стены, за которую старательно держалась.
- Пожалуй, ничего не мешает, - озадачено выдала она в конце концов. – Так вы – это он?
- Я – это я, - последовал ответ.
- Вы – Норман Бэттер? – снова спросила она.
- Возможно, - прошептали из-за стены. Надин готова была плюнуть и оставить этого странног типа в покое, но, похоже, Фрэнсису это приперательство тоже изрядно надоело. Капитан выпалил громким шепотом то, что не решалась произнести девушка, боясь, что информация может обернуться против нее, попав не в те руки.
- К вам придут с предложением сделать особенный клинок – сказал Фрэнсис. - Точнее, вставить в него некий механизм. Но вам не стоит соглашаться на сделку, какой бы заманчивой вам не показалась цена.
В камере завозились, что-то скрипнуло и в окне между решетками появилось лицо, заставив Надин отшатнуться, а Фрэнсиса снова сильно сжать ее лодыжки, чтобы та не свалилась.
- Молодой человек, разве вы не заметили? Я сижу в тюрьме. Здесь я не смог бы смастерить и мышеловку, не говоря уже о тонких механизмах. – Ответил узник. - Даже окажись я Норманом Бэттером. К тому же завтра меня здесь не будет, - добавил он.
- О, это не станет проблемой для тех, кто разыскивает вас, - вступила Надин, - Опусти меня на землю, пожалуйста, - скомандовала она капитану и, снова встав на ноги, добавила, - Скорее наоборот. Им будет легче добраться до вас там, куда вас отвезут. Наверное, для того вас и увозят. Возможно, вам даже предложат свободу в качестве платы.
- А в случае отказа пригрозят пытками и смертью. – Добавил Фрэнсис, - Мы уверены, что эти люди стоят слишком близко к трону, - сказал капитан. Лицо между прутьями решетки скривилось. В темноте было сложно понять возраст узника, но мимику в тусклых отсветах распознать было все-таки можно.
- Глупости, то, о чем вы говорите расходится с реальностью. К тому же у короны есть несколько прекрасных артефакторов, им даже не нужно угрожать. Одного я и сам учил, - сдал себя Норман.
- Боюсь, что эти люди хотят сменить голову под короной, - сказал Фрэнсис, - Именно поэтому им нужен клинок.
- Молодой человек, если бы вы хоть что-то смыслили в магии, то знали бы, как работает королевская защита. Объяснять слишком долго, поэтому просто поверьте умудренному опытом человеку. И идите заниматься другими глупостями.
- А что, если я скажу, что от вас потребуют механизм, который сможет соединить две совершенно безобидные жидкости? При смешении они образуют яд, от которого нет противоядия.
- Такого яда нет, иначе в империи давно бы наступил хаос!
- Значит, его изобрели. – Твердо сказал капитан, - В любом случае, не думаете же вы, что такие люди будут действовать не наверняка. Уверен, все детали плана уже проработаны, реакция магической защиты на вещества проверена и вы останетесь последним звеном в этой цепи.
- В таком случае, у меня есть два вопроса. Во-первых, как я откажусь от такого, хм, заманчивого предложения, когда на кону будет стоять моя жизнь?
- Отказываться вам и правда не стоит, - решил Фрэнсис. – Вы должны согласиться, но сделать так, чтобы механизм не сработал в ответственный момент.
- Тут возникает сразу несколько вопросов, вроде «не захотят ли они сначала проверить» и «что помешает им убить меня после неудачи». Но задам я все-таки тот, который намеревался задать изначально, - сказал мужчина. – В этой тюрьме я оказался потому, что не смог в полной мере развернуться при нынешней власти. Так зачем мне браться за работу и не выполнять ее, когда я могу взяться и выполнить? – сказал мужчина и белозубый оскал сверкнул в темноте оконного проема.