На восточном и юго-восточном побережье Великобритании можно увидеть вот такие огромные заброшенные конструкции:
Что это: остатки старых заводов или оригинальные арт-объекты? Нет, нет и нет. Это акустические зеркала, «бетонные уши» Великобритании, которые спасали жизнь британцев во время Первой мировой войны.
Предполагалось, что такие зеркала будут построены вдоль всего побережья, через каждые 40 км, а между ними будут располагаться еще пара зеркал поменьше. Этот план, правда, так и не был воплощен в жизнь, но об этом позже.
Большинство акустических зеркал напоминали вогнутую чашу на подставке. Но встречаются и длинные стены изогнутой формы:
Акустические зеркала фактически были радарами начала XX века. В те времена не существовало оборудования, способного засечь самолет противника издалека. Зато с успехом использовались такие конструкции. Они были способны «услышать» вражеский воздушный транспорт за 10-15 минут до его прибытия. Это давало солдатам время на подготовку к обороне. Использовались и компактные переносные устройства:
За счет параболической формы звуковые волны, распространяемые самолетами, концентрировались и усиливались. После этого они перенаправлялись в микрофоны, расположенные в передней части зеркал. Оператор размещался или непосредственно в фокусе зеркала, или в камере прямо под ним. Во втором случае использовалось устройство, напоминающее стетоскоп: с двумя трубочками, которые оператор вставлял в уши и так мог слышать все звуки, которые уловило зеркало. Кстати, этот способ опробовали десятилетия спустя с помощью современного микрофона – и оказалось, что зеркало все успешно работает и способно улавливать звуки не только воздушного, но и морского транспорта.
Правда, такой эксперимент несет исключительно научный интерес. Акустические зеркала больше не представляют практической ценности. Их закат начался уже в 1930-х гг., то есть примерно через 15-20 лет после начала использования. Во-первых, на смену старым медленным самолетам пришли новые, более быстрые. Преимущества во времени больше не было. Во-вторых, появился радар, способный улавливать отраженные радиоволны и тем самым обнаруживать противника на большем расстоянии, чем это делали акустические зеркала. От грандиозного плана застройки побережья отказались.
Сегодня эти огромные конструкции – лишь памятник старины и привет из прежних времен, который можно использовать для интересных акустических экспериментов. Известно о проекте, который предполагал установку двух зеркал по разные стороны Ла-Манша, однако дальше планирования дело не пошло. Поэтому полюбуемся еще раз этими необычными объектами: