Частная компания ExoTerra Resources, занимающаяся разработкой инновационных двигательных установок и энергетических систем для малых спутников, выиграла контракт NASA Small Business Innovative Research. За $125000 специалисты разработают эскизный проект разгонного блока для ракеты-носителя LauncherOne от компании Virgin Orbit. Он позволит выводить спутники типа CubeSat на геостационарную и окололунную орбиты.
Launcher One — ракета-носитель воздушного старта компании Virgin Orbit, которая предназначена для запуска малых спутников массой до 300 кг на низкую опорную и солнечно-синхронную орбиты. Ракета крепится к модифицированному самолёту Boeing 747-400 «Cosmic Girl», который поднимает её на высоту около 10 км, после чего производит отстрел ракеты-носителя и запуск его маршевого двигателя. В мае 2020 года была первая попытка пуска LauncherOne. Тогда двигатель первой ступени проработал несколько секунд, но был аварийно выключен после обнаружения неисправности.
Новый разгонный блок будет приводить в движение разрабатываемый компанией ExoTerra Resources компактный ионный двигатель HALO XL. Его принцип работы основан на эффекте Холла: ионы ксенона или криптона разгоняются магнитным полем и выбрасываются для создания тяги. Масса двигателя составляет 0,67 кг, размер — 1/4 U в форм-факторе CubeSat, тяга варьируется от 0,4 до 3 грамм-силы, а удельный импульс может достигать 1500 с.
Разгонный блок позволит малым аппаратам массой до 180 кг достигать геостационарной орбиты, а спутникам массой до 150 кг — окололунной орбиты. Также он способен транспортировать аппараты в точки Лагранжа в системе «Земля-Луна». Данные возможности подходят для NASA и военных, а также коммерческих заказчиков.
Представители Virgin Orbit наблюдают устойчивый спрос со стороны клиентов на запуск малых аппаратов на геостационарную орбиту Земли, а также на орбиты вокруг Луны, Марса и Венеры для проведения новых значимых исследований. Благодаря поддержке государства и разработкам таких компаний, как ExoTerra Resources, такие путешествия становятся возможными.
Автор: Радмир Якубов
Источники: Spacenews, Exoterracorp, nasa.gov
