Каменная и темная мастерская снаружи, внутри оказалась светлой изумительно аккуратной и хорошо оборудованной.
- Здесь я работаю, - начал Альберт и указал на широкий длинный хорошо освещенный стол, на котором были разложены разные инструменты, прикреплены сложные механизмы и лупы, - А вот от этого, - он указал на разноцветные камушки, - вы отвлекли меня. Но я даже рад. Знаете ли, иногда так увлекаюсь, что забываю пообедать.
Почему-то под взглядом этих пленительных глаз девушка смущалась, хотя гостеприимный хозяин не делал ровным счетом ничего предосудительного. Надин не знала, как поддержать разговор и кивала. Ни один инструмент, кроме, разумеется, лупы, не был ей знаком. Но голос мужчины был таким завораживающим, что будущей пифии было не так уж и важно о чем тот говорит. Пусть хоть о скучных финансах, она могла бы слушать этот голос вечность.
- Так значит вы интересуетесь камнями? Приехали обучаться ювелирному делу?
- О, нет, я приехала поступать в магическую академию, - ответила Надин, обратив внимание как легко он определил в ней приезжую.
- Даже так? И каким даром наделила вас магия? – неподдельно заинтересовался молодой мужчина.
- Даром предвиденья, - потупилась Надин.
- Как интересно! Значит, вы можете рассказать мне о моем будущем?
- О, нет, что вы! Мой дар открылся мне совсем недавно. Всю жизнь я считала, что лишена его. Я знаю, что в таком возрасте дар подчиняется сложнее, но, все же, хочу попытаться его развить. А камни – это просто увлечение. Сами понимаете.
- Понимаю, - улыбнулся собеседник, - Юные девушки, да что там, все особы женского пола весьма неравнодушны к драгоценностям.
- А особы мужского?
- Нам приходится полюбить то, что любите вы, - с лукавой улыбкой притворно вздохнул Альберт. - Может чаю?
- Нет, спасибо, - смущенно проговорила Надин.
- Не переживайте за своего друга, я уверен, что он дождется вас. Или у него есть другие дела?
- К сожалению, другие дела есть у меня. Мне нужно собрать вещи и переехать в академию сегодня же, а Фрэнсис, не смотря на то, что прибыл сюда с деловым визитом, и так уделил достаточно времени, чтобы решить мои вопросы.
- Выходит, в этом городе вы останетесь совершенно одна? Это совершенно недопустимо.
- Вскоре должны прибыть мои подруги, - уклончиво ответила девушка.
- Пройдемте в следующую комнату, я уверен, там вам понравится больше, - заполнил начавшую образовываться неловкую паузу Альберт.
Следующее помещение было и в правду куда интереснее. В одной части комнаты горками лежало неограненное сырье, в другой стояли витрины, в которых напоказ были выставлены в ярком свете разноцветные драгоценные камни.
- Какая красота! – восхитилась гостья.
- Жаль, что вас не интересуют камни в том качестве, что интересуют меня. Видя, как сейчас горят ваши глаза, я бы с удовольствием взял вас в подмастерье. С другой стороны, есть и более традиционные способы провести время с прекрасной девушкой. Не откажите мне в любезности, согласитесь на прогулку. Я покажу вам город и самые его лучшие места, раз уж ваши подруги пока не приехали и вам не с кем исследовать его.
- Я не хотела бы вас затруднять, - слукавила Надин. Предложение было поистине великолепным. Ведь до приезда Зоуи и Мелиссы ещё уйма времени.
- Что вы, мне будет в радость выбраться из мастерской. В последнее время я стал практически затворником. Но о чем это я, вы ведь хотите увидеть то, ради чего пришли сюда. Минутку, - он подошел к стене и, надавив на невидимый рычаг, заставил панель в стене отодвинуться, открывая скрытый от посторонних глаз проход. – Прошу за мной.
Они спустились по тускло освещенной лестнице в новую комнату. На этот раз Надин ничего не воскликнула, ибо дыхание у нее перехватило. Комната была отделана в серо-розовых тонах и несколько розовых королевских сапфиров сверкали, переливаясь в свете магических ламп на бархатных подушечках, лежавших на постаментах в центре помещения.
- Хотите посмотреть поближе? – Альберт взял один из камней двумя пальцами одной руки, второй рукой он подхватил ручку Надин, развернув ее ладошкой вверх, и опустил в нее камень.
Надин снова прошило молнией видения, но то, что она увидела, по-настоящему повергло ее в шок и выбило воздух из легких гораздо эффективнее, чем вид розовых сапфиров. Наблюдая со стороны, она видела, как изящная женская ручка, унизанная перстнями, словно подставка в ювелирном магазине, привычно сжимает кинжал. Тот самый, с королевским сапфиром и розовым жемчугом. Двигаясь медленно, словно в толще воды, она делает замах и метким движением посылает кинжал в фигуру человека, облаченную в мантию имперских цветов и восседающую… на троне.
В глазах Надин темнеет, ноги становятся ватными и больше не держат хозяйку. Девушка начинает заваливаться назад, но сильные мужские руки подхватывают ее.
- Что с вами, Надин? Вам плохо? Потерпите, сейчас я выведу вас на воздух.
Надин чувствует, как драгоценный камень соскальзывает с ее ладошки и сознание ее окончательно уплывает во тьму.