Глайдер скользит вдоль станции к доку, мимо наваренных блоков динамической защиты и широких обзорных палуб. Дан разглядел столпившихся зрителей, поморщился и отвернулся, прикрыв глаза.
Корабль юркнул в туннель, под днищем «щёлкнул» магнитный захват и по корпусу пошла мягкая вибрация.
Дан выбрался из кресла, пошёл к выходу, придерживаясь за поручень под потолком. Движение плавно замедлилось и прекратилось, когда он встал у трапа. Люк отворился, и рейнджер увидел бегущих к нему людей в ярко-оранжевых костюмах биологической защиты. За спинами покачиваются массивные баллоны, а в руках узкие трубки с распылителем похожим на насадку для душа.
Добежавший вскинули «орудия» и молча залили Дана белоснежной пеной. С дальней стороны дока к глайдеру едет нечто похожее на пожарную машину с пенной пушкой на крыше. В стороне виден плёночный коридор, разбитый на широкие шлюзы.
Когда Дан расчистил «забрало» шлема, ближайший пеномётчик махнул рукой и прогнусавил:
— Пройдите на термическую обработку.
— А в кислоте искупаться? — огрызнулся Дан, смахивая посеревшие хлопья с плеч.
— Зачем? — Удивился дезинфектор. — Пена содержит достаточно кислоты.
***
Корабль превратили в подобие пенного «сугроба», внутрь затащили массивные кварцевые лампы. Один из оранжевых сопроводил Дана к коридору, услужливо отпер дверь. Внутри рейнджера обдало водой под давлением, из множества распылителей под потолком. Скафандр заблестел, как новенький, лишившись заводской краски и знаков отличия.
За следующей дверью пришлось закрыть глаза, из-за ультрафиолета. Датчики брони заверещали о резком скачке температуры. За следующие полчаса Дана обработали трижды, пока он не оказался вне коридора в узкой комнатёнке, где двое техников в защитных костюмах помогли снять скафандр, предварительно проверив герметичность. Сунули в руки сложенную форму с ботинками.
После Дана заперли в герметичном блоке мед части, со стеклянной стенкой. Двое молчаливых докторов взяли образцы слизистых и удалились. Рейнджер лёг на койку, закрыл глаза и попытался уснуть.
Полудрёму прервал приход коммандера Калхуна. Негр постучал по стеклу и заложил руки за спину.
— Вольно. — Сказал Калхун, прежде чем Дан соскочил с койки. — Хорошая работа сынок. Пожалуй, ты можешь выйти, как только закончат проверку.
— А не слишком ли серьёзные меры? — Буркнул Дан, подойдя к стеклу. — Я, конечно, всё понимаю, но мне кажется, что скафандр, предназначенный для боя в космосе, сможет защитить от вируса.
Коммандер поморщился и развёл руками, сказал:
— Парень, скажу по секрету, правительство не особо доверяло D-139. Ещё год-два, и рейнджеры брали бы её штурмом. Так что, когда появились сведения о заражении, они насторожились сильнее. А уж после атаки на тебя... в общем, головастые ребята решили, что колонию истребил боевой вирус. А от этого добра можно чего угодно ожидать. Так что потерпи.
— А как Пиа?
— Подключена к аппарату жизнеобеспечения. Над ней сейчас колдует парочка светил от медицины. Специально присланные правительством.
Дан отошёл от стекла, сел на койку и пробормотал:
— Дела...
— Да, как раз по профилю Внутренних Частей.
— Там были заражённые, — сказал Дан не глядя на Калхуна, — почти скелеты, деформированные такие и агрессивные.
— Я просмотрел запись. — Сухо ответил коммандер.
— Эта дрянь правда может оказаться рукотворной?
— Почему нет? Люди горазды на дикие штуки.
***
Гарри Калхун вернулся на мостик, опустился в кресло и подпёр подбородок кулаком. Угрюмо взглянул на обзорные экраны с подёрнутой муаровыми облаками планетой. У экватора зарождается шторм, облака закручиваются в циклопическую воронку, похожую на спиральную галактику.
Пилоты тихо переговариваются, намечая на карте геостационарную орбиту для станции. На малый экран у подлокотника транслируется видео из палаты с датчанкой.
Девушка лежит на койке, обмотанная проводами и трубками. Рядом целый шкаф сложнейшей аппаратуры, способной оживить труп.
— Движение на радаре!
***
Оно прилетело с окраины системы, принятое датчиками за крупный астероид. До тех пор, пока не включило двигатели и не направилось к станции.
На экране появилась крохотная искра, разрослась. Оптика работает на пределе, изображение прогоняется через множество фильтров для, придания чёткости.
Сначала Калхун увидел вытянутую кучу пикселей. Картинка, подрагивая, увеличилась, превратившись в корпус корабля, покрытый оспинами и рытвинами, с полустертой надписью во весь борт: 天堂的摇篮.