У пожилых людей, которые общаются с родными и друзьями, работают, занимаются волонтерством или чему-то учатся, мозг дольше остается здоровым. К такому выводу пришла группа американских ученых, опубликовавших результаты своего исследования в The Journal of Gerontology: Psychological Sciences. Они считают, что социальная активность настолько же важна для профилактики деменции, как физическая — для предотвращения диабета и сердечных заболеваний. Мировая пандемия COVID-19 поставила перед специалистами новые вопросы: как пожилым соблюдать социальную дистанцию или самоизоляцию без ущерба для мозга.
В исследовании Высшей школы общественного здравоохранения Университета Питтсбурга принимали участие 293 человека, средний возраст которых составлял 83 года. Их обследовали по трем ключевым показателям: общее состояние здоровья, степень возрастных изменений и состав тела (процентное соотношение разных тканей) — а затем сделали диффузионную магнитно-резонансную томографию (МРТ). Это более чувствительный метод, который помогает обнаружить клеточные повреждения на ранних стадиях, когда результаты обычной МРТ могут выглядеть нормально. Ученых в первую очередь интересовала целостность микроструктуры серого вещества головного мозга у испытуемых.
Здоровье этих клеток считается одним из ключевых показателей, так как их гибель ведет к деменции.
После медицинского обследования участников группы подробно расспросили об их социальной активности: как часто они общаются с родными, друзьями или соседями, участвуют ли в мероприятиях, волонтерских программах, продолжают работать, ходят на лекции и в кино, живут ли они одни или с партнером.
Обнаружилось, что у социально активных испытуемых микроструктура серого вещества в областях мозга, имеющих отношение к деменции, оказалась более целостной.
Как объясняют ученые, взаимодействие хотя бы с одним человеком, будь то родственник или просто приятель, заставляет активизироваться области мозга, которые отвечают за узнавание лиц, распознавание эмоций, а также обработку информации и принятие решений. Это помогает предотвратить снижение когнитивных функций, и даже умеренная социальная активность оказывается полезной.
«Я бы посоветовала своим пациентам участвовать в общественных мероприятиях хотя бы раз в неделю, чтобы поддерживать клетки мозга здоровыми», — говорит руководитель исследования, доктор Синтия Феликс. Она напомнила, что лекарства от деменции не существует, а ухаживать за пациентами с этим заболеванием очень сложно. Поэтому на первый план выходит профилактика и начинает действовать принцип «используй или потеряешь».
По мнению ученых, социальная активность и участие в общественных мероприятиях должны стать таким же медицинским рекомендациями, как, например, умеренные физические нагрузки и здоровое питание.
Новую актуальность исследование Феликс и ее коллег получило в связи с мировой пандемией коронавируса. Выводы ученых показывают, что самоизоляция, призванная защитить физическое здоровье пожилых людей, может негативно сказаться на ментальном здоровье. «Наши данные были собраны до пандемии COVID-19, но выводы особенно важны именно сейчас, потому что социальная изоляция всех пожилых людей может подвергнуть их риску развития таких состояний, как деменция. Пожилые люди должны знать, что для здоровья их мозга важно находить пути безопасного участия в социальной жизни во время пандемии», — считает Феликс.
В то же время она призвала не игнорировать риски заражения COVID-19 ради социализации. Совсем необязательно встречаться лично, часто и большими группами. Ключевое слово тут — баланс.
Важность поддержания социальных связей во время пандемии подтверждает и профессор Университета Северной Каролины, психотерапевт Брайон Робинсон. В статье для журнала Psychology Today он советует максимизировать общение в социальных сетях с близкими и друзьями, делиться с ними своими чувствами и обсуждать проблемы. Можно через Zoom или другие программы для групповой видеосвязи играть в игры или устраивать конкурсы, чтобы чувствовать социальную вовлеченность и компенсировать недостаток живого общения.
Социализация — не единственный способ профилактики деменции.
Как рассказал изданию Healthline заведующий кафедрой неврологии Центра здоровья мозга Лу Руво в Неваде доктор Дилан Уинт, поддерживать здоровье мозга помогают и физические упражнения. Он рекомендует уделять аэробным тренировкам умеренной интенсивности примерно 150 минут в неделю. Кроме того, полезна мыслительная активность, например решение головоломок, тренировка новых навыков или просто письмо от руки.
«Полезно все, что связано с работой мозга. Особенно обучение чему-то новому. Если вы не можете заниматься аэробикой, я бы посоветовал увеличить количество социальных и познавательных занятий», — говорит Уинт. Если возникают проблемы с одним видом деятельности, нужно больше времени уделять другим.
_________________________________________________________________________
А вы согласны, что социальная активность так же важна для предотвращения диабета и сердечных заболеваний, как физическая?