В коллекции Веломузея хранится армейский складной велосипед системы Жерара, изготовленный в 1902 году французской компанией Peugeot. Для мирового военно-велосипедного дела "самокат Жерара", (а именно так его называли в России), является краеугольным камнем, определившим направление его развития на долгие годы. В 1894 году офицер 87-го линейного полка французской армии капитан Анри Жерар (Henry Gerard), задавшись целью расширить сферу применения военных велосипедов, разработал пробный образец складной носимой машины. Велосипед имел оригинальную конструкцию - он мог быть сложен вдвое при помощи шарнирного приспособления и водружен на спину как солдатский ранец благодаря двум лямкам, прикрепленным к раме. Поначалу двадцать велосипедов такой конструкции были изготовлены в велосипедной мастерской Шарля Мореля (Charles Morel) близ Гренобля по чертежам и при личном участии капитана Жерара. Военное ведомство Франции заинтересовалось изобретением и оно было испытано на маневрах 2-го армейского корпуса в сентябре 1895 года. Для этого была сформирована команда самокатчиков из 20 человек под началом самого Анри Жерара, которая, не ограничиваясь вестовой и разведывательной службой, неоднократно принимала участие в действиях пехоты и даже кавалерии, совершив за несколько дней маневров пробег в 700 км и показав вполне удовлетворительные результаты. При этом вес испытываемой машины составлял 23 кг, а крепление ее в сложенном виде ремнями за спиной позволяло солдатам вести стрельбу не только из положения стоя, но и с колена. После испытаний французское командование сочло аппарат Жерара пригодным к службе и приняло решение о формировании роты самокатчиков численностью в 100 человек, во главе с изобретателем машины, для проработки вопросов применения ее в войсках. В перспективе предполагалось сформировать во французской армии 25 таких рот. Так как Военное Министерство не удовлетворилось качеством машин, произведенных в мастерской Мореля, то лицензия на их производство была передана без права продажи парижской фирме "Peugeot", которая и поставляла их впоследствии во Французскую и Русскую армии в больших количествах. Конструкция капитана Жерара имела много недостатков, но она была первой и поэтому вызвала множество подражаний и, так сказать, "вариаций на тему". Слава нового военного велосипеда быстро достигла России и семена ее пали на благодатную почву. В декабре 1895 года военный министр П.С. Ванновский приказал закупить во Франции 10 самокатов Жерара и разослать их в войска европейской части России для проведения испытаний во время ближайших летних лагерных сборов. Оценки качеств самокатов Жерара оказались настолько противоречивыми - от резко отрицательных до хвалебных, что Главный Штаб счел нужным обратиться за консультацией к специалисту - начальнику 34 пехотной дивизии, профессору Николаевской военной академии, генерал - майору Александру Федоровичу Плюцинскому, автору изданной в 1895 году в Петербурге одной из первых в мире и первой в России книги под заглавием "Носимые", посвященной использованию в армии складных велосипедов. Последний, будучи энтузиастом велосипедного спорта и ярым поклонником модели Жерара, объяснил противоречия в отзывах разницей условий проведения испытаний в округах и предложил провести новые пробы, в одном месте, увеличив количество испытуемых машин до 20-30 штук и образовав специальную комиссию при Главном Штабе для наблюдения за испытаниями.
Главный Штаб поддержал мнение Плюцинского о повторных испытаниях и предложил, со своей стороны, избрать местом работы наблюдательной комиссии Варшаву. Для этого предполагалось закупить 27 аппаратов системы Жерара и составить из них особую команду. Подготовку программы испытаний решили поручить профессору Плюцинскому, назначив его председателем комиссии, а в состав ее должны были войти чины Варшавского гарнизона. Также предполагалось, что вышеупомянутая команда может быть представлена императору Николаю II на предстоящих маневрах и смотре войск под Белостоком, следуя на самокатах за штабом Западной армии. Маневры проходили в мае и самокатчики активно в них участвовали. Что касается технических результатов испытаний самокатов Жерара, то они в целом показали неприспособленность конструкции этих машин к эксплуатации в специфических отечественных условиях. Из недостатков были отмечены: тяжесть машин; большое время, требующееся для складывания и разворачивания самокатов; малый диаметр колес (24 дюйма); ненадежные тормоза; нерациональное распределение веса ездока (преимущественно на заднее колесо), влияющее на управляемость велосипеда и пр. Несмотря на это, маневры прошли для первой самокатной команды относительно благополучно, дав в результате длительную «прописку» новому виду войск в Русской Армии.
Одним из членов технической комиссии, занимавшейся анализом результатов испытаний был полковник Андрей Александрович Перекрестов, бывший в то время председателем Московского Клуба Велосипедистов. Он написал во Францию Анри Жерару обширное письмо, в котором описал подробности испытаний и пожелания по изменению конструкции складного велосипеда. Анри Жерар в 1898 году усовершенствовал свой велосипед с учетом критических замечаний русских коллег, видимо, желая получить заказ Российского Военного Ведомства.
На «Русской модели» устанавливались колеса диаметром 26 дюймов, были удлинены шатуны и подседельный штырь, изменена геометрия рамы. Несколько таких аппаратов были направлены в Россию для повторных испытаний. Результат их оказался опять же малоудовлетворительным. Главное Военно-Техническое Управление Русской армии ограничилось тем, что рекомендовало «Русскую модель самоката Жерара» для закупок на средства и усмотрение гарнизонов крепостей и иных частей и подразделений, в штат которых входили самокатчики.
Между тем, Французская Армия начала массовые закупки усовершенствованных "Жераров" для снабжения своих самокатных подразделений.
В начале 1910-х годов конструкция "самоката Жерара" была в очередной раз изменена и упрощена - в пользу уменьшения веса и габаритов машины.
В начале Мировой войны в Русской армии началось массовое формирование самокатных рот и для их снабжения Военное Ведомство закупило несколько тысяч самокатов Жерара нового образца, которые эксплуатировались в ходе Мировой войны и позднее, во время Гражданской, а некоторые велосипеды служили уже в Красной Армии до конца 1920-х годов.
В коллекции Веломузея имеется два "самоката Жерара" - показанный в этой публикации экземпляр, аналогичный "Русской модели" 1902 года выпуска и велосипед 1914 года - один из тех, что использовались русскими самокатчиками в ходе Первой Мировой войны.
*** Примечание: "самокатами" в 1890-1910-х годах в России называли велосипеды без свободного хода, т.е. с фиксированной передачей, а также военные велосипеды.
Подписывайтесь на канал и узнаете много интересных фактов из истории техники и спорта!
