Как и многие термины, используемые нами сегодня, это название происходит от латинского названия Via Lactea, что в переводе означает «путь молока». А римляне позаимствовали это название у греков, которые называли нашу галактику “galaxias kyklos” или «молочный круг». Кстати, отсюда и произошел термин «галактика».
А причина такого названия связана с греческом мифом, который гласит, что Зевс принес Геркулеса к Гере для грудного кормления когда она спала. А Гера недолюбливала Геркулеса, потому что он был не ее сыном. Когда Геркулес принимал пищу, Гера проснулась и оттолкнула его. В результате, несколько капель молока разлились по небу и создали галактику.
Многие европейские народы приняли это название. Например, английское “Milky Way”, немецкое “Milchstrasse” или норвежское “Melkeveien”.
Но существуют много различных мифов и легенд, связанных с млечным путем, у других народов мира.
В Финляндии, млечный путь называется “Linnunrata”, что означает “путь птиц”. Согласно финской мифологии, мир был создан от лопания яиц водяных птиц. Небо было скорлупой яйца, а Земля была плоской. По краям Земли расположились Линтукото (Lintukoto), теплые регионы куда птицы улетали зимой. Полоса света, которую греки приняли как молоко, согласно финнам, была дорогой, ведущей в Линтукото.
В Армении было другое представления о Млечном пути. Они называет ее "hard goghi chanaparh" или “Путь вора соломы.” Легенда гласит, что бог Вахагн украл воз соломы у Баршама, ассирийского короля, и принес в Армению во время очень холодной зимы. Чтобы добраться туда, он бежал через небеса и уронил немного соломы по дороге, которые образовали Млечный путь.
Млечный путь называется «соломенным путем» у многих народов Центральной Азии, Ближнего Востока и стран Африки.
Во многих северных странах Млечный путь называется «зимний путь». Например, в Исландии “vetrarbrautin”, в Швеции “vintergatan” или в Норвегии “vinterbrauta”. Это связано с тем, что в этих странах Млечный путь лучше видно в зимний период.
В восточной Азии галактику называют «Серебренная река». Согласно китайской легенде, давным-давно жила красивая юная девица по имени Богиня Ткачиха. Она была дочерью Небесной Королевы. Однажды Мальчик-Буйвол пас свое стадо и тайком увидел купающуюся в озере Богиню Ткачиху. Они сразу полюбили друг друга, скоро поженились и имели двух детей. Но Небесная Королева заревновала и украла Богиню Ткачиху.
В большей части Восточной Азии галактика упоминается как "Серебряная река". Китайская легенда гласит, что когда-то была прекрасная молодая девица по имени Богиня Ткачиха, дочь Небесной Королевы-Матери. Однажды Буффало вонзил своим стадом, когда шпионил за купающейся в соседнем озере богиней Уивер. Двое мгновенно влюбились, вскоре поженились и родили двоих детей. Но Небесная Королева-Мать завидовала своей любви и украла богиню Ткачиху. Когда Буффало преследовал их, королева достала булавку и нарисовала между ними серебряную реку, чтобы они были отделены навсегда. Эта серебряная река и есть Млечный Путь. В Японии и Корее "серебряная река" означает галактики вообще, а не только Млечный Путь.
Интересные факты:
- Галилей впервые распознал полосу света Млечного Пути как отдельные звезды в 1620 году, но, как говорят, американский астроном Эдвин Хаббл обнаружил истинную форму и протяженность Млечного Пути, а также наличие других галактик за пределами Млечного Пути.
- Млечный Путь и Андромеда, еще одна спиральная галактика, движутся навстречу друг другу со скоростью около 120 км в секунду и столкнутся более чем через 4 миллиарда лет.
- Веские доказательства говорят о том, что в галактическом центре (центре вращения) Млечного Пути находится сверхмассивная черная дыра.
- Млечный Путь, если смотреть невооруженным глазом ночью из любой точки на Земле, кажется, состоит из примерно 2500 звезд, а реальная цифра на самом деле находится между 100-400 миллиардами звезд.
- Млечный Путь всегда теряет звезды из-за сверхновых (процесс, при котором большой взрыв происходит в конце жизненного цикла звезды, удаляя почти всю ее массу), и производит около семи звезд в год.
- Любая фотография Млечного Пути из космоса, которую вы когда-либо видели, - это либо другая галактика, либо изображение художника. Мы сидим внутри галактики, поэтому очевидно, что мы не можем фотографировать извне.
- Возраст Вселенной оценивается в 13,7 миллиарда лет. Возраст самых старых звезд Млечного Пути, обнаруженных в шаровых скоплениях, составляет 13,6 миллиарда лет.
- Галактика вращается вокруг центральной оси. Считается, что примерно 65 миллионов лет назад, или когда динозавры вымерли, прошло около трети пути вокруг этого центра.
- Наша солнечная система вращается вокруг центра галактики со скоростью около 827 000 км / ч (514 000 миль / ч). Столь быстро движущийся объект может облететь экватор Земли за 2 минуты 54 секунды.
