Глаза мужчины сузились и девушка поняла – он тоже узнал ее. Не подавая вида, что коленки трясутся от страха, Надин улыбнулась в ответ на его тяжелый взгляд. К счастью девушки, игра в гляделки продолжалась недолго, старик поднялся и поприветствовал посетителя.
- Чудесный вечер! Вы приехали забрать заказ?
Мужчина кивнул.
- В таком случае прошу за мной, - сказал он гостю, и бросил в сторону девушек, извиняясь, - Прошу прощения, вам придется дожидаться свой транспорт без меня.
Стоило только им скрыться в домке, как Зоуи повернулась к подруге.
- Это он! Тот, кто вызвал у тебя видения! Может тебе с ним поговорить? Может, если ты возьмешь его за руку, увидишь больше?
- Шшшш, - шикнула на нее Надин, - Во-первых, я уже видела больше.
- Что?
- А во вторых он мне не нравится. Где же Фрэнсис? - Девушки снова взглянули на горизонт. К пирсу приближалась шлюпка. Подруги вскочили и бросились навстречу, не будучи даже уверенными в том, кто налегает на весла. Две пары каблуков громко стучали по деревянным доскам пирса. В лодке сидел боцман, но девушки были так рады его появлению, что чуть не кинулись обнимать.
- Как вас зовут? - прощебетала Зоуи.
- Э-э-э-э, Джон, - признался боцман, - растерявшийся от внезапно нахлынувшего дружелюбия, излучаемой девицами.
- Ну, что же вы сидите, Джон, - давайте скорее выдвигаться обратно! – выдала девица.
Джон, обезоруженный внезапной сменой отношения к нему, тут же выполнил ее просьбу.
- Джон, вам когда-нибудь доводилось попадать в шторм? Ой, что я спрашиваю, конечно, доводилось! Вы такой храбрый! И сильный! А вы можете грести быстрее?
В обратную сторону Джон действительно доставил их за более короткий срок. Фрэнсис уже ждал их на палубе. Лицо его было задумчивым и хмурым. Он быстро отправил девушек в каюту и не заходил к ним, пока корабль не встал на якорь в порту. Его настроение передалось и девушкам. Они чувствовали гнетущую атмосферу, но не понимали, что послужило тому причиной. Зоуи пыталась наладить разговор и расспросить Надин о ее видении, но девушка отказалась говорить об этом на корабле. Ей не хотелось, чтобы о ее догадках узнал кто-то посторонний, а у стен, как известно, есть ужи. Даже у тех, что плывут по волнам в открытом море.
К тому времени, как они достигли родного берега, наступила ночь. Пристань была погружена во тьму. Только фонари вычерчивали тусклым светом желтые круги вдоль берега. Редкие прохожие пересекали эти световые пятна, и только в одном из них неподвижно стояла женская фигурка.
Конечно, это была Мелисса, которая, следуя своим привычкам, спокойно дожидалась, пока девушки, полные эмоций, добегут до нее и обнимут с двух сторон.
- Мы не виделись всего день, а вы уже готовы меня задушить? – Рассмеялась она, а затем укоризненно добавила, - вообще-то я заходила в булочную и столкнулась там с миссис Блэксмит. И, конечно, она спрашивала, почему ты не со мной, Надин.
- Что ты ей сказала?
- Сказала, что встретила старую знакомую и остановилась с ней поболтать, и мы с вами договорились устроить пикник на пляже. Для достоверности мне пришлось даже купить три булочки и бутылочку лимонада. Так что с вас по одной третьей стоимости.
- И где наши булочки? – оживилась проголодавшаяся Зоуи.
- Съела, пока вас ждала.
- Тогда почему мы тебе должны?
- Потому, что если я потолстею, то никто не станет покупать у меня эликсир для похудения, вот почему, - она рассмеялась и подружки рассмеялись тоже.
- Уже ночь, дома нам влетит, если мы сейчас же не найдем извозчика, - сказала Зоуи, оглядываясь, - Хотя, нет, нам влетит в любом случае. Как мы объясним наше отсутствие.
- Я уже все продумала. Во-первых, я потеряла сережку, мы заметили это, когда собирались уходить и искали ее до темноты. Во-вторых, извозчик уже ждет нас, - сказала Мелисса и развернувшись бросила через плечо, - Прошу за мной.
- Подождите, - Надин стояла, не двигаясь с места. - Пока мы здесь одни, я должна вам кое-что рассказать, - и она рассказала о том, что видела розовый сапфир, вставленный в специальное гнездо в рукояти кинжала, и о догадке, что такой клинок не может принадлежать никому, кроме членов королевской семьи. Вопрос лишь в том, какого государства. Про желоб для яда, о котором она узнала от Фрэнсиса, не упомянув имени последнего. И самое главное, о том, что чувствует, как тайна зовет ее идти по следу, а след ведет в империю. – Я хочу поговорить с родителями и упросить их отправить меня в Имперскую Академию Магии. Как известно, каждый год Император выделяет средства из казны для двадцати поступающих. Попробую прорваться в их число.
- Ты сошла с ума, - констатировала Мелисса.
- Думаешь, глупо ехать в Империю, чтобы выяснить что-то о розовых сапфирах? Я знаю, стоит мне дотронуться до того розового сапфира и я обязательно увижу следующую часть головоломки.
- Дело вовсе не в этом, - сказала Мелисса, - Я думаю, что безумие с твоей стороны считать, что ты сумеешь поступить. К этому готовятся с пеленок, а твой дар дал о себе знать лишь дважды!
- Я все понимаю. Но также я уже все решила. Я должна узнать ответ на эту загадку и я поеду туда, даже если мне придется сбежать из дома.
- Ура! – Завопила Зоуи, а Мелисса Шикнула на нее. – Ура! - сказала Зоуи шепотом, - Я так рада, что ты поедешь с нами!
- Что? – Удивилась Надин.
- Понимаешь, - подала голос Мелисса, - Родители предложили мне постажироваться в самой крупной сети аптек в империи. Они представлены даже на Свободных островах и отец чудом договорился о месте. Зоуи же поедет обучаться к Люсиль Пибоди. Они ещё год назад договорились. Мы не говорили тебе, чтобы не расстраивать. Не хотели портить тебе день моря. Ты нас простишь?
- Я бы поступила точно так же, - вздохнула Надин. Теперь мне нужно уговорить своих родителей. А это та ещё задачка.
