«Деревня как деревня,» - подумал Алексей, неспешно следуя по одной из улиц этого небольшого населенного пункта, но тут же поймал себя на мысли, что сравнивать ему не с чем. Как-то не доводилось ранее бывать в таких укромных, спрятанных от чужого взгляда непроходимыми лесами и разбитыми дорогами населенных пунктах. Посмотреть действительно было на что, время словно остановило свой бег и замерло на этой деревеньке, заботливо оградив её от всех невзгод и изменений внешнего мира. А ведь где-то рядом находится не менее загадочная деревня Луговка, которая также является его участком. Местные жители, которых ему довелось встретить на пути, вежливо раскланивались с ним, без тени смущения разглядывая молодого участкового.
"И люди приветливые, - отметил про себя Алексей, - в городе всё по-другому!А здесь нормально, и, кажется, нет ничего удивительного в том, чтобы поприветствовать и пожелать здоровья незнакомому тебе человеку. Тишь да благодать, интересно, что же имела в виду соседка, говоря о загадочных убийствах, якобы происходящих в этой деревне. Очень странно, по крайней мере, ни начальник отдела, ни его руководитель майор Соколов ни о чём подобном не предупреждали молодого участкового. Да и не может такого быть, чтобы в деревне одно за другим совершались тяжкие преступления, а отдел полиции никак не реагировал на это. И вновь перед глазами возникло серьёзное лицо Софьи. Как она там говорила…
- Одного за другим, одного за другим и всё хитро так, мол, сам утонул, сам поранился топором, сама в петлю полезла. Этим-то, которые со стороны, можно наврать с три короба, но нас то, местных, не обманешь. Убийства это.
«Нужно поднять всю информацию по событиям, произошедшим здесь за последний год, - Алексей остановился перед зданием большого сельского магазина, - а ещё было бы неплохо, встретиться с бывшим участковым, который работал на этом участке.Вот только где его найти?»
* * *
- Вера, куда Настя запропастилась? - Виктор Иванович вошёл со двора в избу.
- Ой, да в магазин побежала, - мать махнула рукой.
- Построже с ней, - отец недовольно покачал головой, - Настюха у нас девка видная, да ещё пока молодая и глупая. Как бы беды какой не вышло. Ох, мать, сами не заметили, как дочь выросла, совсем недавно ещё девчонкой бегала, а теперь… Думаешь чего Колька Босой приходил? Трактор ему нужен… А сам на Настюху заглядывается, того и гляди, сватов зашлёт.
- Ох, ты же, Господи, - женщина принялась испуганно креститься в сторону иконы, висевшей в углу комнаты.- Сваты от Коли? Ничего не хочу сказать об их семье, очень уважаемые люди, но Кольке своему ума дать не смогли. Нет, Настюху им не отдам.
Отец молча покивал головой.
- Меня, Вера, больше даже не Босой беспокоит, а то, что за Настькой нашей чудище это на кладбище гонялось. Вот о чём подумать нужно.
- Батюшки, - мать испуганно всплеснула руками, - Думаешь, это всё связано с убийствами? А может, шутник какой, а? Или тот же Колька на себя внимание обратить хотел? Витя, он же всегда хулиганистым был!
- Всё может быть, Вера, - вздохнул Виктор Иванович, - Всё может быть…
* * *
Алексей толкнул дверь магазина и, поправив свою фуражку, вошёл внутрь.
Довольно скудный магазинчик, не супермаркет, конечно… За прилавком румяная, полная продавщица весело беседовала с молодой, стройной девушкой, единственным посетителем этого небольшого заведения.
- Настя, конфет ещё возьми. Только сегодня завезли, - продавщица зажмурилась и, подперев руками толстые, румяные щёчки, с удовольствием протянула, - Вкусные…
Девушка махнула рукой и проговорила приятным, мелодичным голосом:
- Ой, нет, Тонечка, мамка заругается, да и не нужны они нам. Вот сейчас варенья наварим, на всю зиму хватит. Тебе тоже занесу.
- Заноси, заноси, - довольно ответила продавщица, которую девушка назвала Тонечкой. - От варенья тети Веры никто отказаться не сможет.
Возможно, девушки ещё долго и мило беседовали бы, но тут Тонечка, наконец, заметила полицейского.
- Ой, господи, - продавщица испуганно всплеснула руками и быстро зашептала своей собеседнице. - Это наш новый участковый. Такой молоденький.
Алексей, за годы учёбы поднаторевший в общении с прекрасной половиной человечества, хотел было сострить, но в этот самый девушка по имени Настя, повернулась к нему, и парень осёкся. В своей, ещё очень короткой, но весьма насыщенной жизни, Алексей имел дело со многими девушками. Нельзя было сказать, что природа в чём-то обделила парня. Симпатичный, крепкий парнишка, с бесподобными ямочками на щеках, которые свели с ума не одну красавицу. В общем, парень пользовался успехом у слабого пола, чем беззастенчиво злоупотреблял… Но сейчас Алексея словно прошило током. Таким ярким, пронзительно красивым взглядом на него ещё никто не смотрел. Девушка была очень красива, именно красива. Правильные черты лица, тонкий носик, красивые, аккуратные губы и взгляд… Взгляд, который словно заглядывал в самую душу.
«Вот тебе и деревня!» - Алексей снял фуражку, затем снова надел её.
- Здравствуйте, товарищ полицейский, - громко поприветствовала его Тонечка. - С приездом. Как разместились? Как обустроились? А как Вас зовут?
Полицейский растеряно помотал головой. Шквал вопросов от любопытной продавщицы Тонечки накрыл парня с головой.
- Алексей меня зовут,Алексей, - наконец прохрипел он, не в силах оторвать взгляда от глаз Насти. - Размес… разм… в общем, разместился нормально… хорошо разместился.
- А Вы женаты? - не унималась Тонечка, довольная тем, что ей одной из первых удалось пообщаться с новым участковым. Будет что сегодня рассказать посетителям её маленького магазинчика, да и вечером тема для обсуждения с многочисленными соседями и родственниками.
- Нет, не женат, - вновь покорно ответил Алексей, с трудом оторвав взгляд от Насти и посмотрев на болтливую продавщицу. В ту же секунду он почувствовал, как к нему понемногу возвращается прежняя уверенность в себе.
- Тонечка, я, пожалуй, пойду, - девушка, опустив голову, поспешно выскочила из магазина.
Алексей проводил её взглядом и растеряно повернулся к болтливой Тонечке.
- Что, товарищ полицейский, понравилась наша Настюшка?
Лёша хотел было согласиться с ней и расспросить, как можно подробнее,о девушке, но вовремя осёкся. В конце концов, это же не город, тут каждое слово что-то да значит. Парень улыбнулся, поправил кобуру и спокойно проговорил:
- Я, уважаемая Антонина, прибыл к Вам в деревню по службе, а не для того, чтобы на девушек заглядываться. Дайте воды газированной, пожалуйста.
Тонечка не спеша подала полицейскому бутылку газировки:
- Да уж, у нас деревня спокойная, но порой в жар бросает.
Алексей усмехнулся двусмысленной фразе девушки, похоже, она не глупа и довольно осведомлена обо всём, что происходит в деревне.
- Да, деревенька очень приятная, да только говорят не всё здесь спокойно. Убийства какие-то… Ничего не слышали?
- А я, Лёшенька, ой, извините, пожалуйста, товарищ полицейский, - хитро усмехнулась Тонечка, обольстительно улыбаясь, - ну так вот, я многое и слышу, и вижу, да только лишнего стараюсь не болтать. А по поводу убийств… разное болтают, и полицейские приезжали. Все, как один,твердят, что, мол, нет никаких убийств. Может и Вам не стоит беспокоиться… но мы все, на всякий случай, бережёмся.
* * *
- Ау, Васька, ау, куда же ты запропастился, - две женщины по очереди громко, не переставая, голосили в лесу.
В руках они сжимали лукошки, доверху наполненные грибами.
- Да куда же он, гад такой, запропастился? - возмущенно проговорила одна из них, обращаясь к своей подруге, - Вот уж я ему. Вечно так, заберётся в самую чащу, лишь бы больше всех грибов набрать. В прошлый раз вообще, чуть не заблудился.
- Васька, ау, ты где?
Но мужчина по имени Василий, не слышал этих криков, увлеченный щедро разбросанной дорожкой грибов, он всё дальше и дальше уходил от того места, где его ожидали женщины. Вот ещё один гриб. О, а здесь их целая поляна! Василий и сам не заметил, как заблудился. Всё тело покрылось липким потом, леса здесь глухие, пропасть легче лёгкого… Василий принялся судорожно метаться по поляне.
«Чёрт, чёрт, нужно успокоиться…, места родные, выберусь.»
Неожиданно до слуха мужчины донесся сухой треск… Словно кто-то наступил на сухую ветку. Василий испуганно вздрогнул и резко обернулся.
- Кто здесь?
С дерева, громко размахивая крыльями, испуганно взлетели птицы.
- Василий…
Мужчина вздрогнул:
- Кто здесь?
- Василий, иди сюда...
Мужчина замер, знакомый голос, очень знакомый, но кто это? Голос доносился из-за ручья, затерявшегося меж деревьев. Василий бросился к небольшому бревну, переброшенному через ручей. Интересно, кто же это? В руках мужчина сжимал нож для грибов. Мало ли… Вася с разбегу ворвался в кусты перед бревном и неожиданно почувствовал, как ногу пронзила ужасная боль. Одновременно с этим раздался стальной щелчок, и мужчина обессилено рухнул на землю. Нога, перебитая мощными зубьями браконьерского капкана, дико болела, из перебитой артерии принялась хлестать кровь. Вася закричал, но его голос затерялся среди деревьев. Мужчина затих, безуспешно пытаясь снять капкан. Всё тщетно. Василий затих, прикусив от боли губу, и до его слуха донеслись лёгкие, почти бесшумные шаги.