Сегодня «Блог системного администратора» вспоминает важную страницу в истории Windows — Microsoft Agent.
Говорящий персонаж в помощь пользователю
«Агенты» рассматривались компанией в качестве инструментов, которые станут знакомить пользователя с возможностями ПК. Могли приветствовать новых посетителей сайта или пользователей программы, проводить виртуальные экскурсии. Помогали решить задачу в ненавязчивой форме. Предоставляли уведомления о получении новых электронных писем. Производили поиск информации в интернете и даже зачитывали ее вслух.
Несмотря на очевидные преимущества, особой популярностью технология не пользовалась. Не удивительно. Даже в 2022 голосовой интерфейс, намного более продвинутый, далек от того, чтобы стать основным. Пользователи отдают предпочтение традиционному вводу с клавиатуры на ПК и тачскрину, когда речь идет о мобильном девайсе.
Что такое Microsoft Agent
Был комплексом программных служб, которые обеспечивали поддержку анимированных персонажей. Могли применяться разработчиками в создаваемых ими интерактивных программах. В их числе: справочники и пособия.
Софтверный гигант на годы опередил реальное развитие технологий, предложив разработчикам способ создавать виртуальных персонажей, которые могли общаться с пользователями.
Microsoft Agent обеспечивал инновационный для своего времени способ ввода: голосовой. Был реализован на базе Microsoft Speech Application Programming Interface, SAPI 4.0. Давал возможность управления ПО с применением голосовых команд.
В свою очередь персонажи также были «говорящими». Появился в Windows 2000 и Me. На сайте компании Майкрософт предлагался редактор, предназначенный для создания персонажей.
Microsoft Agent являлся приложением ActiveX. Поддерживалось его применение в ПО, написанном на различных языках программирования, в том числе Visual Basic и Visual C++. Предусматривалось включение в веб-приложения. Для этого применялось включение в HTML-код скриптов, написанных на JScript и VBScript.
Agent был доступен в программах офисного пакета от Майкрософт, другом софте, в котором применялся VBA (Visual Basic for Applications). Отмечу, разработчикам не приходилось платить за возможность использования Agent в создаваемом ими софте.
Исходно на сайте софтверного гиганта предлагались четыре персонажа. Робот Robby, джин Genie, маг Merlin, попугай Peedy. Русская речь технологией поддерживалась.
Агенты веб-страниц работали лишь в Internet Explorer. Альтернативные браузеры их не отображали, поскольку в Opera и Mozilla Firefox поддержка ActiveX отсутствовала.
В Vista технология еще поддерживалась, но в «семерке» ей применения уже не нашлось, но возможность установить (при необходимости) сохранялась. Публике запомнился Клиппи — ассистент пользователя в приложениях Office. Скорее отвлекал, чем помогал и его отключали.
Bob пришел раньше времени
Интерактивные персонажи дебютировали в Microsoft Bob, оболочке для операционных системы, в которой компания постаралась приблизить интерфейс к обстановке дома с разными комнатами. Предусматривалась возможность настроить интерьер. Щелчок по часам открывал календарь, по ручке с бумагой — текстовый редактор. Пользователю было доступно добавление и удаление «комнат» и различных объектов обстановки.
Менеджером по маркетингу продукта была супруга Билла Гейтса, Мелинда Гейтс. В 2017 она отмечала, что для работы ПО требовались более производительные компьютеры, чем те, которыми располагали большинство пользователей на момент появления Bob.
Программе требовался компьютер с процессором 486 и 30 мегабайт свободного места на жестком диске. Не это главное. Нуждалась в гигантском 8-мегабайтном ОЗУ, вдвое большем, чем у среднестатистического ПК 95-го года минувшего века.
Всего было продано 58 тысяч копий Bob. Для сравнения — за первый месяц продали 2,75 миллиона копий Windows 95. Напомню, продажи ОС, с которой началась эпоха массового ПК, стартовали в августе 1995.
Bob 2.0 разрабатывался, но так и не дебютировал. Проект был завершен в начале 1996.
Старшие пользователи плохо воспринимали ПК. Но даже они отмечали, что антропоморфные животные и неодушевленные предметы в Bob были занудными и инфантильными, плохо нарисованными, раз за разом повторяли одни и те же механические движения.
Недавно вспоминал операционные системы Palm. Показывал, как выглядели сайты на стыке столетий.
Искусственный интеллект и голосовые ассистенты вытеснят клавиатуру и мышь или нет? Поделитесь своим мнением в комментариях.
Подписывайтесь на мой Телеграм-канал, будьте в курсе выхода новых статей.