К такому жизнь Марка точно не готовила. Еще час назад он сидел в битком набитом автобусе и надеялся, что его остановка будет раньше, чем ему окончательно оттопчут ноги.
В наушниках играет рок, и это заставляет впечатлительную бабушку, сидящую рядом, подозрительно коситься и тайком креститься. Ну, ничего люди хорошей музыке не понимают! Марк украдкой усмехнулся и сделал чуть погромче. А нечего было его в окно вжимать, пусть теперь наслаждается.
Нет, Марк не был плохим парнем, скорее наоборот. Его даже старушки у подъезда любили, а это что-то да значит! Просто сегодня у парня был крайне неудачный день. С девушкой на пустом месте поссорился, препод отчитал ни за что…
Он закрыл глаза, вслушиваясь в любимую музыку. И не заметил, как автобус внезапно засветился. А когда этот странный свет погас, парня на сидении уже не было.
- Эй! Ты меня слышишь? – Кто-то бесцеремонно вытащил наушник, чуть его не порвав. Марк уже было хотел высказать все, что он думает о наглеце, но не смог сказать ни слова. Прямо перед ним стоял самый настоящий эльф, такой, каким его описывают в многочисленных книгах.
- Слышу, - на автомате ответил парень, во все глаза рассматривая ожившую сказку. Тот только ухом нервно дернул, раздражаясь от подобного внимания.
- К тебе обращается сам Его Величество, Эриэль Светлейший! Как ты можешь игнорировать его слова? – Возмущению остроухого не было предела.
- Я сплю, да?
- Нет, это все наяву. – Высокомерный эльф, убедившись, что парень весь во внимании, отошел обратно к трону. – Тебя призвали совершить подвиг. Такая честь выпадает немногим, гордись!
- Ага, уже начинаю, - у Марка нервно дернулся глаз. – Что, у вас своих героев не хватает?
- Согласно легенде, - певуче начал император, - истинное зло, в лице моего вечного врага Габриэля Темнейшего, может искоренить только герой, прибывший из другого мира. Наша магия против него бессильна.
- А я вообще не маг! – Возмутился “герой по принуждению”- Как мне его победить.
- Не знаю, - прохладно ответил глава государства, глядя в окно. – Это уже твои проблемы. Хоть табуреткой по голове, мне не важно. Главное, запомни, - он оторвался от созерцания природы, - не исполнишь долг – умрешь.
- А если исполню? – Марк всерьез задумался, как ему отсюда сбежать.
- Получишь награду, - немного удивленно ответил император. – Женишься на моей дочери.
Марк ошарашенно уставился на указанную девушку. Мало того, что принцесса больше его раза в два, так еще и надменное выражение портит и без того не самое красивое лицо. Как у такого красавца могла родиться такая… Девушка.
- Её матерью была принцесса орков, - правильно поняв недоумение “героя”, пояснил император. – Правда, красавица?
- Конечно, - немного нервно ответил парень. А что еще он мог сказать?
- В общем, отправляйся на подвиг. Всем необходимым тебя обеспечат. И помни, мой палач настоящий трудоголик.
И вот сидит теперь Марк рядом с деревушкой во владениях Темного Лорда, и думает. Что же ему такого сделать? Оружие в руках он не держал, да и вообще пацифист.
- Чего, сынок, сидишь на холодной земле? – опрятно одетый старичок появился совершенно неожиданно.
- Думаю, - машинально ответил парень и внимательно посмотрел на прохожего. – А вы из этой деревни?
- Да. Как со светлых земель сбежал и тут поселился, почти пять лет прошло.
- Вы от светлых сбежали? Почему? – Марк самую малость удивился.
- Пойдем ко мне, я тебя чаем напою, там и поговорим. Чего на улице-то сидеть.
Добродушный старик не только напоил, но еще и накормил парня. А Марк, пока перед ним не поставили полную тарелку восхитительного тушеного мяса, даже и не понял, насколько сильно проголодался.
- А вот теперь можно поговорить, - сказал хозяин дома, одобрительно смотря на доедающего парня. – Почему из светлых земель сбежал, спрашиваешь. Все очень просто. Тамошний император, светлый эльф, чтоб ему пусто было! Так вот, деньги он очень любит. Налогами простое население так обложил, что житья не было. Вот и пришлось к Темному под бок перебираться.
- А не страшно? – Осторожно спросил Марк.
- Да чего его боятся-то? Хороший мужик оказался! – Старик улыбнулся, явно вспомнив что-то хорошее. – Всех нас приютил, домами обеспечил, землей.
- А мне говорили, что он детей на опыты забирает, девушек похищает, да и вообще темные дела творит...
- Чушь все это! Кто-то из светлых сказал, да? Все им неймется! А ты значит, - старик прищурился, - Герой.
-Типа того, - скромно потупил глаза Марк. – Вы не подумайте, я не сам этого захотел, меня нагло выдернули из моего мира! Сказали, если долг не исполню – убьют. А у меня даже магии нет… - Обиженно пробормотал парень.
- Да нет, есть в тебе магия, есть. Иначе сюда бы не попал. И что делать будешь? Пойдешь Темного Лорда убивать?
- Что я, дурак? Я же не просто так ходил, я с людьми разговаривал. Все о нем хорошо отзываются. Познакомится с ним хочу.
- Ну, это можно. Вижу, ты парень хороший, почему бы не помочь.
**************************************
Спустя три месяца после прибытия Героя, от него не было ни слуху, ни духу. Император злился, ругал своих магов, что они не того героя вытащили. И, в конце концов, принял решение напасть на Темного своими силами. А то такими темпами все его подданные к врагу переметнутся. Кто тогда налоги платить будет да на полях работать?
Собрал он армию огромную. Маги в новеньких мантиях красовались перед простым людом, заявляя, что скоро власти Темного придёт конец. А жители тяжело вздыхали. Жалели, что не успели уйти.
И вот, войско вплотную подошло к границам владений ужасного Габриэля. А тот даже не думает скрываться. Сидит себе на полянке, пирожки кушает. А рядом, удобно устроившись на травке, лежит паренек, весь в черное одетый.
- Сдавайся, темный! – Высокопарно заявил Император светлых земель, глядя на безмятежного врага. – Что ты можешь один сделать?
- Я не один, - усмехнулся Габриэль, доставая очередной пирог. – Со мной Герой.
Парень стал, лениво потягиваясь.
- Это же наш Герой! – Истерически взвизгнул придворный маг, который лично проводил ритуал призыва. – Как он у вас оказался?
- А мне здесь больше нравится. – Подмигнул Марк. – Да и черный мне к лицу, не так ли?
Император не находил слов от возмущения. Они столько сил и времени потратили, призывая его, а он к врагу переметнулся!
- В атаку!
Маги эффектно взмахнули руками, творя свои заклинания и … Ничего. Они непонимающе переглянулись и попробовали еще раз. Нет результата. А Герой, ехидно улыбаясь, показывает меч, светящийся всеми цветами радуги.
- Это же легендарное оружие, - потрясенно выдохнул Император, со злостью глядя на Габриэля. – Откуда он у него?
- Марк призвал, - пожал плечами Великий и Ужасный. – Теперь вы убедились, что ничего сделать моему королевству не сможете? Вот и славно, можете быть свободными.
И исчезли, оставив светлое войско в недоумении. Война закончилась, даже не успев начаться. Пришлось императору поумерить свои аппетиты, пока всех подданных не потерял…
А Герой живет себе припеваючи, ведь и на темной стороне бывают светлые люди!