Масштабное исследование позволило выявить, какие из 855 генов обонятельных рецепторов отвечают за особенности восприятия основных составляющих целого спектра запахов.
Люди воспринимают запахи за счет обонятельных рецепторов, кодируемых 855 генами. Около половины этих генов у людей не функционируют. Причина, по которой люди потеряли так много разновидностей обонятельных рецепторов, остается загадкой. Также не совсем понятно, как именно мутации в функционирующих генах могут влиять на особенности обоняния.
Исследование с участием более 9 000 человек позволило выявить генетические основы восприятия запахов рыбы и аниса. Большинству людей запах рыбы кажется сильным и неприятным из-за триметиламина. Ученым удалось определить, что ответственным за способность ощущать запах триметиламина является рецептор, кодируемый геном TAAR5. Носители мутаций в TAAR5 ощущают запах рыбы менее интенсивно. Известно, что некоторые нарушения этого гена связаны с мигренью, индуцированной следовыми эндогенными аминами, которая характеризуется приступами головной боли после употребления в пищу продуктов, содержащих тирамин.
Также исследователи выявили мутации в других генах обонятельных рецепторов, которые отвечают за повышенную чувствительность к транс-анетолу. Это вещество является основным компонентом запаха лакрицы, бадьяна, фенхеля и аниса. Носители мутантного аллеля воспринимают запах и вкус этих продуктов как более приятный. Интересно, что этот вариант гораздо шире распространен в Восточной Азии, чем в Европе.
Исследователи продолжают сбор данных о восприятии запахов людьми. Они также планируют использовать разработанные методики для изучения механизмов потери и восстановления обоняния при COVID-19.