НАЧАЛО ИСТОРИИ
Два скакуна неслись по лесной дороге так, что их седоки с трудом держались в седле. Особенно туго приходилось Маришке, не привыкшей ездить верхом. Очень скоро они оказались у лесной избушки, где их ждал Кристоф.
- Погоня? – с ходу спросил ведьмак.
- Когда мы выдвигались весь замок спал, точнее, был полностью обездвижен, я думаю это дело рук богини.
- Очень странно, я не думал, что она может творить такое в нашем мире, не заполучив тело, удивился Кристоф, но обсуждать времени не было.
Маришка потупилась, сделав вид, что поправляет юбки, которые и правда не были предназначены для верховой езды и задрались до середины бедер, полностью открывая бледные ноги.
- Я так понимаю, у вас только две лошади.
- Кристоф, неужели ты не можешь отличить лошадь от коня, - рассмеялся Арман, - Помоги Маришке пересесть на моего коня и запрыгивай в седло.
Кристоф помог ведьмочке слезть с животного, но прежде, чем успел предложить ей помощь с тем, чтобы взобраться к Арману, Маришка подняла перед его лицом открытую ладонь в останавливающем жесте.
- Я сейчас, - крикнула она на бегу, углубляясь в лес за домиком, где ведьмаки не смогут ее увидеть. Погоня погоней, а терпеть у Маришки больше не было сил. Когда она вернулась, оба ведьмака уже сидели в седлах. И Маришка не мешкая подошла к тому коню, на котором прискакала сама, коню, который теперь нетерпеливо переминался под Кристофом. Оба ведьмака вопросительно посмотрели на нее, но она только бросила Кристофу «помоги», и тот подал ей руку.
Двух седоков конь нес не так резво, они сбавили ход и к тому моменту, когда ведьмаки добрались до деревни, скакуны шли рысью. Издали беглецы заметили, что над деревней поднимается дымок – кто-то затопил печь. Подъехав ближе они поняли, что дымок поднимается над домом Маришки. Но друзья не успели обдумать, что с этим делать: прятаться ли, обойти ли деревню огородами, или проверить кто забрался в дом. Потому, что тот, кто затопил печь, спикировал им на головы, едва не задев макушку Армана. Ударившись оземь, зеленый змий поднялся на ноги знакомым двоим из друзей Микаэлем.
- Что-то долго вы, - сказал совершенно раздетый змей и нахально подмигнул Маришке.
- Это ещё кто, - спросил Арман.
- Змей! – Маришка спрыгнула с лошади и бросилась бы обнимать старого знакомого, но его нагота остановила ее, как и взгляды ведьмаков.
- Я тоже рад тебя видеть, - змей призывно распахнул свои объятия Маришке и подмигнул нервно сжавшему поводья Кристофу.
- Обнимемся позже, - рассмеялась Маришка, разрядив обстановку, - когда ты найдешь хотя бы штаны.
- Эх, вот так всегда, - притворно вздохнул змей, - Одни условности. Пойдемте, я подготовил вам и кров и пищу. Надеюсь вы не откажетесь от блинчиков, - сказал он и, развернувшись, зашагал в сторону дома.
- А он не может долететь до дома в виде змея? – спросил Арман, а Маришка с Кристофом переглянулись и рассмеялись. Они знали, что вся нечисть, проживающая на болоте Кассиопеи нешуганая и ходит как ей вздумается, как природа велит.
Маришка не захотела возвращаться в седло и ведьмаки тоже спешились. Они шли по пустой деревне, ведя коней в поводу, а Маришка смотрела на места своего беззаботного детства и понимала, что сюда ей больше незачем возвращаться, нужно искать новый дом.
- Я напою коней, - вызвался змей, - Проходите в дом.
- Ты думаешь, нас не кинутся искать? - спросила Маришка, глядя на удаляющуюся… спину змея.
- После такой неудачи им будет не до вас. Этим выдумщикам теперь придется самим прятаться, чтобы не стать мишенью для тех, против кого они все это затеяли.
Маришка выдохнула с облегчением и вошла в избу. Печка топилась, блинчики высокой горкой стояли на столе, Кристоф уже разливал чай по кружкам. Благодать.
- Я не могу вернуться в дом к отцу, - неожиданно выдал Арман.
- Я тоже не могу больше оставаться в этой деревне, - призналась Маришка.
- Вам и не нужно. Переночуем и отправимся к бабушке, - сказал Кристоф, - Там решим что дальше делать.
Тут в дом ввалился змей, уже одетый. Маришка признала на нем старые дедовы вещи. Оно и понятно, не пешком же он пришел, прилетел.
- А как ты узнал, где мой дом искать? – спросила Маришка змея.
- Русалки подсказали. Просили привет передать, и напомнить про зелье. Что за зелье не сказали, но очень настаивали.
Маришка рассмеялась. Значит поняли они все-таки кто она такая. Одной проблемой меньше. Только зелье сварить.
- Хорошо, - сказала ведьма, - Я все поняла. Завтра помолюсь темной богине.
- Темной? – хохотнул Арман, - Пора вам кое-что рассказать.