- Надин, ты бредишь? - Фрэнсис приложил теплую ладонь ей ко лбу, - Странно, жара нет.
- Я понимаю, как это выглядит, но, поверь, у меня есть серьезные причины.
- Милое дитя, - сказал капитан слегка снисходительным тоном, - Каковы бы ни были твои причины, я уверен, они не настолько серьезны, чтобы сбегать из дома.
- У меня открылся дар ясновиденья и меня выдают замуж! – выпалила Надин.
- Магические силы, что я творю? – проговорил тихо Фрэнсис, закатив глаза к небу, - Хорошо, пойдем, - он взял ее за руку и потащил прочь с пристани.
- Куда мы идем? – разволновалась Надин, едва поспевая за широким шагом мужчины.
- Туда, где ты сможешь все мне рассказать поподробнее.
- Но я не собираюсь посвящать тебя в подробности. Мне только нужно, чтобы ты доставил меня туда.
- Считай, что это плата за доставку, - отрезал Фрэнсис. И Надин, рассудив, решила, что это выгодная сделка.
Вскоре они сидели в столь любимой подружками булочной. Ранним утром посетителей совсем не было, пышнотелая миловидная девушка, что успевала и за кассира и за официанта и вообще была бессменной работницей и владелицей заведения, принимала ароматный, ещё горячий товар. А потому, поставив перед гостями пирожные, кружки и пузатый чайник с ароматным фруктовым чаем, не обращала на них никакого внимания.
Надин тихим голосом рассказывала капитану о том, как принимая обычный заказ в лавке она впервые увидела будущее, как столкнулась с этим человеком на острове, как вернувшись попала с корабля на бал, точнее, на разговор с родителями о женитьбе. И как они и слушать не хотели об академии в Империи. Фрэнсис слушал сбивчивый рассказ девушки, перемежающийся всхлипываниями, не перебивая.
- И вот я пришла к тебе, - закончила Надин, промакивая салфеткой уголки глаз, предательски блестевших и не желающих прекратить выдавать ее состояние.
- Хм, допустим, я отвезу тебя в Империю. Но на что ты собираешься там жить, пока не пройдешь вступительные экзамены? И что ты будешь делать, если не поступишь?
Надин потянулась за ридикюлем, затем какое-то время в нем копалась, пока не вытащила на свет узелок, собранный из белого платка. В платке лежали украшения.
- Не думаю, что много за них выручу. Но на первое время, полагаю, хватит. Тем более теперь, когда ты решил взять с меня плату историей, а не монетой. А потом устроюсь куда-нибудь. Официанткой, там, или кем ещё подрабатывают студенты. Ну, а если не выйдет поступить, а видения заведут меня в тупик, вернусь обратно и выйду за того, кого найдут мне родители. Не думаю, что Джонатан будет ждать, пока вернется девушка, сбежавшая из дома, чтобы не выходить за него замуж, - сказала Надин и улыбнулась, но улыбка все равно вышла грустная, - Возможно даже, что назад меня отвезешь ты. А я расскажу тебе историю о том, как глупо я распорядилась своей судьбой, потому, что денег на обратную дорогу у меня, скорее всего, не будет, - она посмотрела на него взглядом щенка, оставшегося под дождем и прошептала, - Ты моя единственная надежда, если ты мне не поможешь…
- Ну, если ты уже все решила… - сказал Фрэнсис.
- Правда? Ты мне поможешь? – воскликнула Надин и владелица булочной выглянула посмотреть все ли в порядке у клиентов.
- Тише, - шикнул на нее капитан, - И да, я помогу тебе. А теперь иди домой. Завтра утром в то же время я жду тебя на пристани. Если опоздаешь больше, чем на двадцать минут, буду считать, что ты передумала. Поняла?
- Да! Спасибо! – пискнула от радости девушка и вылетела из булочной окрыленная.
Когда Надин добралась домой, отец был уже в лавке, а мать хлопотала на кухне вместе с нянюшкой. Вообще-то ее имя было Сесилия, но все звали ее нянюшкой. Даже отец. Она приходила дважды в неделю помочь с уборкой и готовкой ещё с тех пор, как родился ее брат. Так отец проявлял заботу о матери. Сейчас же Надин была несказанно рада тому, что нянюшка отвлекала мать и та не видела, как Надин вернулась. Значит, все считают, что она все ещё спит или думает.
После обеда в кругу семьи, где Надин вела себя необычайно доброжелательно, обсуждая предстоящую свадьбу и делая вид, что примирилась с выбором родителей, девушка отправилась уладить несколько дел перед отъездом. Беззаботная и погруженная в волнующие мысли о поездке туда, где она никогда не бывала и о том, как дерзко капитан сорвал ее первый поцелуй, Надин совершенно не обращала внимания на то, что происходит вокруг. Она обернулась лишь когда звук копыт и несущейся на нее повозки прозвучал совсем близко. Надин стояла и смотрела на приближающийся экипаж, не в силах пошевелиться.