Самолёт покрылся пламенем, отдельные струи огня выплеснули на снег. Тени пролегли в сторону города, Быстров прошёл через караванщиков и остановился. На выходе с поля стоит мужчина в чёрном пальто. Ветер треплет полы, то и дело показываются красно-чёрные лаковые ножны.
За спиной Быстрова охнули и зашептались, указывая на нежданного гостя. Посланник штаба взмахнул рукой и сказал не оборачиваясь:
— Ждите.
Поняв, что замечен, Ролан медленно пошёл навстречу, положив ладонь на навершие рукояти. Быстров с лёгкой улыбкой скопировал жест. Солнце пробивается через серые тучи по правую руку от них, окрашивает алым присыпанные снегом кроны деревьев. Пахнет раскалённым металлом и горящим керосином.
Мужчины остановились в двух шагах друг от друга, сцепились взглядами. Ролан смерил противника, хмыкнул, оценив рост и ширину плеч, в особенности непринуждённую позу.
— Так значит это тобой меня пугали? Должен признать, эффектное появление.
— Так себе, рухлядь капризна к посадочной площадке. — Ответил Быстров, указал большим пальцем за спину. — Ну так, сам пойдёшь или слегка повеселимся?
Уголки губ Ролана пошли в стороны, обнажая ровный ряд зубов цвета слоновой кости. Меч вылетел из ножен с лёгким шелестом, взрезал холодный воздух и обрушился на голову караванщика. Быстров отступил на полшага, кончик клинка свистнул рядом со стеклом очков, отразился в нём перевёрнутым.
Ролан шагнул вперёд, нацелив остриё в живот... Враг отступил вбок и навстречу, вскинул локоть. Руку тряхнуло, словно впечатал в ствол дуба, но Ролана крутанув бросило в снег. На белый нас брызнуло кровью, мужчина извернулся и вскочил на ноги. Ботинок караванщика топнул по месту, где должна была быть шея.
— Ловко. — Сказал Быстров, плавным движением извлекая меч из ножен.
Клинок на ладонь короче, шириной в два пальца и без дола. Свет восходящего солнца рассыпался холодными искрами по лезвию. Ролан утёрся тыльной стороной ладони, слизнул набежавшую на губы кровь.
Быстров атаковал в момент замаха, словно кончики мечей сцеплены короткой цепью. Ролан едва успел отдёрнуть руку и, уловив момент, пнул в живот. Караванщика отбросило, прокатило по снегу, и он с ленивой грацией тигра, вскочил на ноги. Потёр солнечное сплетение и хмыкнул.
Остальные караванщики, переглядываясь начали обходить Ролана. Быстров скривился и отогнал их взмахом руки.
— Прочь, мешаетесь.
— Да, ребятки, — добавил Ролан, не оглядываясь, — не путайтесь под ногами, а то зашибу ненароком.
Мужчины сшиблись, пуская в ход мечи и кулаки с ногами. Быстров уворачивается от тяжёлых и быстрых ударов полуторного меча. Старается подрезать конечности, или взять на захват. Ролан с рычанием блокирует, вертится волчком, взвинчивая темп до предела.
Удары сливаются в размытую дымку, брызжут искры, а по ушам бьёт лязг металла.
Ролан разорвал дистанцию и с руганью сорвал пальто и свитер, оставшись с голым, блестящим от пота торсом. Тело словно выточено из светлого дуба, каждое движение обрисовывает пучки сухих мышц. Кожа покрыта глубокими шрамами от мечей, топоров и когтей. На левой стороне груди и спине белеют округлые валики — следы пуль. От живота к шее тянется настоящий каньон, словно Ролана вскрывали, как рыбу.
— Что, уже устал? — Спросил Быстров, склонил голову набок и развёл руки.
— Мешает двигаться. — Прорычал Ролан.
Караванщик, пользуясь передышкой, снял очки и повесил на вырез рубашки. Подтянул рукава и перехватил меч обратным хватом, как нож.
Удары Ролана стали вдвое быстрее. Клинок смазывается и исчезает, чтобы лязгнуть о меч Быстрова у самой шеи...
Земля дрогнула, а небо вспыхнуло фиолетовым северным сиянием и раскололось. Люди, наблюдавшие поединок, с воплями бросились наутёк. Быстров дёрнулся и меч Ролана с хрястом вошёл в грудь. Караванщик застыл, схватив клинок и глядя на рассыпающиеся в потустороннем пожаре небо. Рубашка пропиталась кровью и прилипла к телу, обрисовав мышцы.
— Как же не вовремя... — Пробормотал Ролан.
Отступил на шаг и сел в снег, положив локти на колени. Грудь вздымается часто, дыхание вырывается сиплым клёкотом. Свет «северного сияния» сменился на жёлтый, подул горячий ветер от горящего фюзеляжа. Волосы Ролана, слипшиеся от пота в неопрятные колючки, начали покрываться инеем.
— Согласен. — Отозвался Быстров. — Похоже, придётся отложить игру на время.
Он вырвал меч из груди и небрежно бросил под ноги Ролану. Спросил, указывая на полыхающее небо:
— Что это?
— Второй Год Хаоса.
Быстров шумно выдохнул, покопался в кармане и достал помятую пачку сигарет. Прикурив, откинулся назад, уперев кулак в бок и не спуская взгляда со светопреставления. Перевёл взгляд на Ролана и сказал:
— Ладно, ещё встретимся, мне пора в штаб, думаю сейчас я нужнее там.
***
Ближе к ночи Ролан встал на привал у размашистого дуба посреди леса. Огонь разводить не стал, небо всё ещё полыхает и осыпается, как разбитое стекло.
Пристроился меж корней на джутовой циновке, закутался в одеяло. После утреннего боя каждая мышца стонет от перенапряжения, а на руках и ногах свербят свежие раны.
Ролан почти не удивился, когда увидел рядом рыжую девочку, Герду.
— Крепко тебе досталось. — Сказала она.
— Бывало и хуже. Зачем ты явилась сейчас, здесь не безопасно.
Герда улыбнулась и сказала, осуждающе покачивая головой:
— Как ты груб с дочерью. Но это неважно, я не здесь. Но я очень хочу оказаться рядом с тобой. Ты ведь понимаешь?
На последних словах её голос стал совсем детским, переполненным мольбой и страхом. Ролан сел, откинув одеяло, тяжело поднялся хватаясь за ствол дуба и подошёл к Герде. Коснулся плеча, но пальцы прошли, как сквозь ряску.
— Год Хаоса начался вновь. — Сказала девочка. — Миры смешиваются, проникают один в другой, пересекаются и соприкасаются. Ты ведь знаешь, что это значит?
— То, что я смогу найти тебя.
Если вам нравится моё творчество, поддержите любой суммой на лечение от Covid-19:
Тинькофф Банк: 5536 9138 6842 8034
Яндекс. Денеги: 5106 2180 3049 7945
Сбербанк: 5336 6901 6545 6536 (Александр Шавкунов)
https://money.yandex.ru/to/410014786927675
P.S. Прошу высказать мнение о мире Ролана в комментариях