На следующий день Никита ушёл на службу, а Даша и Полина отправились на прогулку по городу. Было видно, что Дарья уже освоилась в этом городе. Она вела подругу какими-то закоулками, но непременно выводила к намеченной цели. Показывая достопримечательность, она обязательно рассказывала её историю.
- Откуда ты всё это знаешь? - удивилась Полина. - Тебе можно экскурсоводом работать.
- Ты ещё не слышала настоящего экскурсовода! - засмеялась Даша и ускорила шаг, устремившись к стоявшему рядом с Эрмитажем мужчине.
- Знакомьтесь! - сказала она, остановившись около него. - Макс,..- и тут же поправилась, - Максим Олегович, лучший экскурсовод Санкт-Петербурга! А это моя подруга Полина.
- Очень приятно! Можно, без отчества. Максим, - мужчина протянул руку новой знакомой и улыбнулся, обнажив белые ровные зубы.
- Взаимно, - ответила Поля и вопросительно посмотрела на подругу.
- Я обещала тебе, что ты влюбишься в этот город? - пояснила Даша. - Так вот, лучше Макса... Максима тебе никто не расскажет о нём. Он - профессионал своего дела!
- Дарья, ты меня смущаешь, - кокетливо произнёс он. - Столько комплиментов!.. Постараюсь оправдать твоё доверие. Ну, с чего начнём?
- Предлагаю, с кафе, - ответила Дарья. - Мы уже пару часов гуляем и немного подмёрзли. Чашечка кофе нам не помешает. Заодно познакомитесь.
- Кофе так кофе, - сказал мужчина и жестом пригласил в ближайшее кафе.
За столом Дарья и Максим вели себя, как давние и очень близкие друзья. Они оживлённо беседовали на самые разные темы, постоянно дотрагиваясь друг до друга. Наблюдая за ними, только теперь Полина смогла рассмотреть экскурсовода. Молодой человек довольно приятной наружности, с красивой улыбкой и большими карими глазами. На вид ему было лет тридцать. Его манеры, жесты, поведение указывали на хорошее воспитание. А приятный тембр голоса и особая манера разговаривать завораживали. Полине нравилось его слушать. Разомлев от горячего кофе и уютной обстановки, она вдруг подумала, как хорошо было бы, если бы Никита сидел рядом с ними.
- Поля! - неожиданно откуда-то сверху она услышала голос Даши.
Подняв голову, девушка увидела стоявших рядом подругу и Максима.
- Ты о чём задумалась? - спросила её Даша. - Я тебя несколько раз позвала.
Полина вскочила со стула и виновато улыбнулась. Максим, подставив девушкам согнутые в локтях руки, сказал:
- Предлагая начать нашу экскурсию с главной достопримечательности города - Эрмитажа.
Несколько часов компания ходила по залам музея, поднимаясь и спускаясь с этажа на этаж. Полина с удовольствием рассматривала полотна известных художников, внимательно слушая истории Максима о том, как они создавались. Казалось, он знал о них всё. Максиму льстило такое внимание Полины, и он с ещё большим энтузиазмом старался увлечь девушку в мир искусства.
Дарья, наблюдая за общением своего знакомого и подруги, немного нервничала. Было видно, что она уже не раз была в этом музее и слышала все истории Максима, поэтому ей было скучно ходить по бесконечным коридорам. Несколько раз она пыталась прервать экскурсию, но Полина, заинтересованная историей экспонатов, упрашивала Макса продолжить.
Вечером, выйдя из Эрмитажа, Полина и Максим непринуждённо общались, словно были знакомы давно. Договорившись о встрече на следующий день, молодой человек попрощался с девушками и ушёл. Полина, находясь под впечатлением экскурсии, восторженно заявила:
- Даша, ты была права! Это необыкновенное место! Сгусток энергии разных эпох! Я много читала и слышала об Эрмитаже, но чувства, которые я испытала, находясь в нём, непередаваемые!
- Я рада, что тебе понравилось, - ответила она. - Ты согласна, он потрясный?!
- Конечно! Здесь можно ходить месяц, и всё равно не увидишь всего, - подтвердила Полина.
- Да я не о музее, а о Максе, - пояснила Дарья.
- Да, он, действительно увлекательно рассказывает, - согласилась Поля. - Где ты с ним познакомилась?
- Здесь и познакомилась. Бесцельно блуждая по коридорам Эрмитажа, я удивлялась людям, которые с восторгом рассматривали картины. Макс подошёл ко мне и предложил вместе пройтись по залам. После той встречи мы много раз гуляли по городу. Кажется, у него есть ответ на любой вопрос относительно истории Санкт-Петербурга.
- Видно, что человек увлечён своим делом, - подтвердила Полина.
- Я рада, что он тебе понравился, - призналась Даша.
- А Никита не против вашей дружбы? - поинтересовалась Поля.
- Не думаю. Мне кажется, ему вообще всё равно, где и с кем я провожу время.
- Почему ты так говоришь? У вас проблемы?
- Никита считает, что я - "бесполезная пустышка", которая живёт только для себя, - пожаловалась Даша.
Полина искренне сочувствовала подруге. Она помнила, как Никита пропадал вечерами, когда встречался с ней. Что произошло, что всё так изменилось?
- Никита сказал, что у вас не получается "завести" ребёнка?..
Дарья после долгой паузы ответила:
- Не думаю, что ребёнок что-то изменит в наших отношениях. А остаться одной с ребёнком на руках я не хочу.