- Полюшка, иди обедать! - из окна послышался голос Тамары Семёновны.
- Иду, бабуля! - откликнулась девочка лет десяти, игравшая во дворе с подружками. - А можно Даша тоже придёт?
- Можно, - ответила женщина и поставила на стол ещё одну тарелку.
Полина и Даша были ровесницами и жили в соседних домах. Девочки учились в одном классе и сидели за одной партой. Они познакомились в песочнице, и с тех пор были "не разлей вода". Абсолютно разные внешне и по характеру, но что-то их притягивало друг к другу, как магнитом.
Полину воспитывала бабушка. Её мама умерла при родах, а отец отказался забирать ребёнка из роддома. Похоронив жену, он собрал свои вещи и уехал в город. Через некоторое время кто-то из односельчан рассказывал, что встречал его с новой женой и ребёнком. Тамара Семёновна старалась избегать этой темы в присутствии внучки. Она не хотела, чтобы Полина чувствовала себя обездоленной, и всеми силами старалась восполнить её утрату. Девочка была благодарна бабушке за её заботу и любовь. Она росла послушным добрым отзывчивым ребёнком. В школе учителя часто ставили её в пример одноклассникам. Полина не была отличницей, но основные предметы давались ей легко. Быстро сделав уроки, она успевала помочь бабушке по хозяйству и погулять с подругами.
Дарья была полной противоположностью Полины. С самого раннего детства в ней проявились такие качества, как эгоизм и хитрость. Она любила быть в центре внимания и очень расстраивалась, если ей это не удавалось. Воспитываясь в многодетной семье, она считала, что родители уделяют ей недостаточно внимания, поэтому завидовала Полине, в которой бабушка души не чаяла.
- Повезло тебе, Полинка! - сказала она, сидя за столом и вдыхая приятные запахи только что приготовленного обеда. - У тебя нет ни братьев, ни сестёр, зато бабушка всё для тебя делает. Вот бы мне так!
- Дурочка, ты, Даша! - ответила подруга. - Как бы мне хотелось иметь маму, папу, братьев и сестёр. Бабушка у меня, конечно, "золотая", но она никогда не заменит маму.
Вдруг с улицы послышался голос Елены Анатольевны:
- Дашка! Где ты, поганка? Опять убежала.
- Мама! - испуганно проговорила девочка и, не доев, выскочила из-за стола. - Спасибо, Тамара Семёновна! - на бегу крикнула она и выбежала из дома.
Увидев её, Елена Анатольевна начала ругаться на дочь.
- Дашка, сколько раз я тебе говорила, не шляться по чужим домам! Что ты ходишь, как бездомная? Почему мне всё время приходится тебя искать? Вот пожалуюсь отцу, он тебя выпорет. Может, тогда научишься вовремя приходить домой!
Тамаре Семёновне не очень нравилась Дарья, но она не хотела лишать внучку ещё и подруги.
- И что у вас общего? - недоумевала она, глядя на Полину. - Ты у меня умница красавица.
- А Даша? - спросила внучка у бабушки.
- А Даша ещё покажет себя, - как будто что-то предчувствуя, сказала она.
- Ты так говоришь, потому что я - твоя внучка, - предположила Полина.
- Я так говорю, потому что пожила на этом свете немало и людей встречала много на своём пути: и хороших, и плохих, - пояснила Тамара Семёновна.
- Ты хочешь сказать, что Даша - плохая? - уточнила девочка.
- Нет, она не плохая, но зависти в ней много, а зависть - чёрное чувство.
Полина пожала плечами и продолжила обедать. Тамара Семёновна смотрела на внучку и приговаривала:
- Как же ты похожа на свою маму... Может, тебе повезёт в жизни больше, чем ей.
- Бабуля, расскажи, какая она была? - попросила Полина.
Тамара Семёновна задумалась, будто мысленно провалилась куда-то очень далеко. Поля часто задавала этот вопрос, и каждый раз лицо женщины становилось задумчивым, взгляд задерживался в одной точке, а на губах появлялась улыбка. Бабушка с вдохновением предавалась воспоминаниям о дочери и с радостью делилась ими с внучкой.
- Мама была очень добрая наивная и доверчивая, вот, как ты, - начала она свой рассказ. - Она любила помогать людям, поэтому и выбрала медицинское училище. Как я была против её отъезда в город! Но переубедить не смогла. Если бы она не встретила твоего отца, возможно, до сих пор была бы жива.
- Почему ты так говоришь? - поинтересовалась Полина.
Тамара Семёновна, поняв, что сказала лишнего, прикусила губу и замолчала.
- Бабушка, расскажи мне о нём, - попросила внучка. - Почему он меня бросил?
- Не говори глупостей, - поправила её Тамара Семёновна, - никто тебя не бросал! Просто он испугался трудностей, которые появляются вместе с ребёнком. Он решил, что я лучше смогу тебя воспитать. А я счастлива, что ты у меня есть, - нежно потрепав по волосам девочку, женщина сменила тему разговора.